Kanselier van Financiën Jeremy Hunt is bekritiseerd vanwege zijn pakket belastingverlagingen, nu de zorgen over de impact op de openbare diensten en de economie toenemen. De Conservatieve Partij wordt gewaarschuwd dat de belastingdruk op weg is naar een naoorlogs hoogtepunt, waardoor huishoudens onder druk komen te staan in de aanloop naar de verwachte Britse verkiezingen van 2024. Hunt verdedigde echter zijn belastingverlagingen en sprak zijn voornemen uit om de belastingen in de toekomst verder te verlagen. Hij kondigde onlangs een verlaging van de volksverzekeringen, een loonbelasting, met twee procentpunten aan.
In reactie op de kritiek erkende Hunt dat de verlaging van de nationale verzekeringen de extra belastingdruk waarmee huishoudens te maken krijgen als gevolg van de begrotingsdruk en de hogere heffingen die sinds 2019 zijn ingevoerd, niet zou kunnen compenseren. De denktank van de Resolution Foundation voorspelt dat huishoudens gedurende de huidige zittingsperiode gemiddeld £1.900 ($2.380) armer zullen zijn, wat zal leiden tot de eerste daling van de levensstandaard tussen twee algemene verkiezingen ooit.
Hunt voerde aan dat zijn belastingverlagingen een stap zijn in de richting van het verlagen van de belastingen voor gezinnen die een verhoging van hun belastingdruk hebben ervaren. Hij benadrukte het belang van belastingverlagingen die de economie stimuleren, inclusief het permanent maken van het ‘volledige uitgavenbeleid’, dat bedrijven 100% belastingvermindering op kapitaaluitgaven verleent.
Terwijl de regering zich richt op belastingverlagingen ter voorbereiding op verkiezingen, heeft de Bank of England (BOE) haar zorgen geuit over inflatierisico's. De BOE-functionarissen verklaarden eerder deze week dat ze zich nog steeds zorgen maken over een mogelijke heropleving van de stijgende prijzen. Elke waargenomen spanning tussen de richting van het Britse begrotings- en monetaire beleid kan de focus op de BOE vergroten en op de vraag of de rentetarieven langer hoger zullen moeten blijven.
Te midden van deze zorgen rapporteerden Britse bedrijven in november een onverwachte productiegroei, waarbij de inkoopmanagersindex op 50 uitkwam. 1, de hoogste stand in vier maanden en boven de drempel van 50 die groei van krimp scheidt. Het Office for Budget Responsibility, de Britse begrotingswaakhond, verwacht dat de inflatie langer zal aanhouden dan eerder werd verwacht. Bovendien zullen de door Hunt geschetste maatregelen naar verwachting de vraag sterker stimuleren dan de aanbodcapaciteit van de economie, wat het pleidooi van de BOE voor hogere rentetarieven zou kunnen ondersteunen.
Het potentieel voor hogere rentetarieven heeft de OBR ertoe gebracht de Britse groeivoorspellingen voor de komende jaren te verlagen, waardoor een uitdagende omgeving voor premier Rishi Sunak ontstaat nu de aandacht verschuift naar de komende verkiezingen. De weigering van Hunt om in februari een eerder dan gebruikelijke begroting uit te sluiten en de versnelde implementatie van de verlaging van de nationale verzekeringen in januari hebben de speculatie over mogelijke verkiezingen in mei aangewakkerd.
Een belangrijk aspect van Hunts belasting- en uitgavenplan is de toekomstige impact ervan op de overheidsuitgaven. Ondanks aanzienlijke onderfinanciering en achteruitgang van openbare diensten zoals de rechtbanken en de infrastructuur, verdedigde Hunt zijn besluit om £ 21 miljard toe te wijzen aan belastingverlagingen in plaats van geld te besteden aan toekomstige uitgaven voor openbare diensten. Hij betoogde dat het geven van prioriteit aan groei toekomstige inkomsten zou genereren ter ondersteuning van de openbare diensten.
Critici hebben echter zorgen geuit over de duurzaamheid van de belastingverlagingen van de overheid. Paul Johnson, directeur van het Institute for Fiscal Studies, bestempelde de bezuinigingen op openbare diensten en overheidsinvesteringen als ‘twijfelachtig, zo niet ronduit onwaarschijnlijk. Hij benadrukte het doel van de regering om de omvang van de staat terug te brengen tot het niveau van 2019, ondanks stijgende welvaarts- en schuldrentekosten.
Engelse departementen zoals Justitie, die te maken krijgen met een 3. Een jaarlijkse bezuiniging van 4% op de uitgaven tot 2028 zou een reële uitgavenreductie van £20 miljard kunnen betekenen. Johnson vergeleek deze bezuinigingen met de bezuinigingsmaatregelen die begin 2010 werden doorgevoerd onder voormalig bondskanselier George Osborne, en benadrukte dat dergelijke bezuinigingen deze keer nog pijnlijker zouden zijn.
Het besluit van Hunt bereidt een toekomstige regering voor op een uitdagende situatie met betrekking tot de overheidsuitgaven. Als peilingen die een verpletterende overwinning voor de Labour-partij bij de algemene verkiezingen voorspellen juist blijken te zijn, zou het waarschijnlijk een Labour-regering zijn die met deze begrotingsproblemen worstelt. Niettemin is de interventie van Hunt erop gericht om het belastingverlagingsverhaal van de Conservatieve partij nieuw leven in te blazen en een onderscheid te maken met het beleid van Labour.
Uiteindelijk is de daling van de levensstandaard een realiteit waarvan zelfs Hunt erkende dat de Tories deze niet vóór de verkiezingen kunnen terugdraaien. Torsten Bell, CEO van de Resolution Foundation, beschreef het als een ramp voor huishoudens die twintig jaar lang te maken hebben met loonstagnatie. De botsing tussen de retoriek van belastingverlagingen en de realiteit van stijgende belastingen, gecombineerd met een klap voor de overheidsinvesteringen, kan schadelijke gevolgen hebben voor zowel de groei als het welzijn van huishoudens.