Le chancelier de l'Échiquier Jeremy Hunt a été critiqué pour son programme de réductions d'impôts, alors que les inquiétudes grandissent quant à l'impact sur les services publics et l'économie. Le Parti conservateur est averti que la pression fiscale se dirige vers un sommet d’après-guerre, mettant la pression sur les ménages à l’approche des élections britanniques attendues en 2024. Hunt a cependant défendu ses réductions d'impôts et a exprimé son intention de réduire encore les impôts à l'avenir. Il a récemment annoncé une réduction de deux points de pourcentage de l'assurance nationale, une taxe sur les salaires.
En réponse aux critiques, Hunt a reconnu que la réduction de l'assurance nationale ne compenserait pas la charge fiscale supplémentaire subie par les ménages en raison du frein fiscal et des prélèvements plus élevés mis en œuvre depuis 2019. Le groupe de réflexion Resolution Foundation prédit que les ménages seront en moyenne 1 900 £ (2 380 $) plus pauvres au cours de la législature en cours, ce qui entraînera la première baisse du niveau de vie entre deux élections générales jamais enregistrée.
Hunt a soutenu que ses réductions d'impôts constituent une étape vers une réduction des impôts des familles qui ont connu une augmentation de leur fardeau fiscal. Il a souligné l'importance des réductions d'impôts qui stimulent l'économie, notamment en rendant permanente la politique de « dépenses totales », qui accorde aux entreprises un allègement fiscal de 100 % sur leurs dépenses d'investissement.
Alors que le gouvernement se concentre sur les réductions d'impôts en prévision des élections, la Banque d'Angleterre (BOE) a exprimé ses inquiétudes quant aux risques inflationnistes. Les responsables de la BOE ont déclaré plus tôt cette semaine qu'ils restaient préoccupés par une éventuelle résurgence de la hausse des prix. Toute tension perçue entre l'orientation des politiques budgétaire et monétaire britanniques pourrait accroître l'attention portée à la Banque d'Angleterre et à la question de savoir si les taux d'intérêt devront rester élevés plus longtemps.
Au milieu de ces inquiétudes, les entreprises britanniques ont signalé une croissance inattendue de leur production en novembre, l'indice des directeurs d'achat atteignant 50. 1, le chiffre le plus élevé depuis quatre mois et au-dessus du seuil de 50 qui sépare la croissance de la contraction. L'Office for Budget Responsibility, l'organisme de surveillance budgétaire du Royaume-Uni, s'attend à ce que l'inflation persiste plus longtemps que prévu. De plus, les mesures décrites par Hunt devraient stimuler la demande davantage que la capacité d'offre de l'économie, ce qui pourrait soutenir les arguments de la BoE en faveur d'une hausse des taux d'intérêt.
Le potentiel d'une hausse des taux d'intérêt a conduit l'OBR à revoir à la baisse les prévisions de croissance de la Grande-Bretagne pour les années à venir, créant un contexte difficile pour le Premier ministre Rishi Sunak alors que l'attention se tourne vers les prochaines élections. Le refus de Hunt d'exclure un budget plus tôt que d'habitude en février et la mise en œuvre accélérée des coupes dans l'assurance nationale en janvier ont alimenté les spéculations sur d'éventuelles élections en mai.
L'un des aspects clés du plan de taxation et de dépenses de Hunt est son impact futur sur les dépenses publiques. Malgré un sous-financement important et une dégradation des services publics tels que les tribunaux et les infrastructures, Hunt a défendu sa décision d'allouer 21 milliards de livres sterling à des réductions d'impôts plutôt que d'orienter les fonds vers de futures dépenses de service public. Il a fait valoir que donner la priorité à la croissance générerait des revenus futurs pour soutenir les services publics.
Cependant, les critiques ont exprimé des inquiétudes quant à la durabilité des réductions d'impôts du gouvernement. Paul Johnson, directeur de l'Institut d'études fiscales, a qualifié les réductions des dépenses dans les services publics et les investissements gouvernementaux de « discutables, voire tout simplement invraisemblables ». " Il a souligné l'objectif du gouvernement de réduire la taille de l'État aux niveaux de 2019, malgré la hausse des coûts de la protection sociale et des intérêts de la dette.
Les départements anglophones comme la Justice, qui font face à un 3. Une réduction annuelle de 4 % des dépenses jusqu’en 2028 pourrait entraîner une réduction des dépenses en termes réels de 20 milliards de livres sterling. Johnson a comparé ces coupes aux mesures d'austérité mises en œuvre au début des années 2010 sous l'ancien chancelier George Osborne, soulignant que de telles coupes seraient encore plus douloureuses cette fois-ci.
La décision de Hunt prépare le futur gouvernement à une situation difficile en matière de dépenses publiques. Si les sondages prédisant une victoire écrasante du parti travailliste aux élections générales s’avèrent exacts, il s’agirait probablement d’une administration travailliste aux prises avec ces défis budgétaires. Néanmoins, l'intervention de Hunt vise à donner vie au discours de réduction d'impôts du parti conservateur et à créer une distinction par rapport aux politiques travaillistes.
En fin de compte, la baisse du niveau de vie est une réalité que même Hunt a reconnu que les conservateurs ne peuvent pas inverser avant les élections. Torsten Bell, PDG de la Resolution Foundation, l'a décrit comme un désastre pour les ménages confrontés à une stagnation des salaires depuis 20 ans. Le conflit entre le discours sur la réduction des impôts et la réalité de la hausse des impôts, combiné à un coup dur pour l’investissement public, peut avoir des effets néfastes sur la croissance et le bien-être des ménages.