שר האוצר ג'רמי האנט ספג ביקורת על חבילת הפחתת המס שלו, כאשר החששות גוברים מההשפעה על השירותים הציבוריים והכלכלה. המפלגה השמרנית מוזהרת כי נטל המס הולך לשיא שלאחר המלחמה, מה שמפעיל לחץ על משקי הבית לקראת הבחירות הצפויות בבריטניה ב-2024. האנט, לעומת זאת, הגן על קיצוץ המס שלו והביע את כוונתו להפחית מסים נוספים בעתיד. לאחרונה הוא הודיע על הפחתה של שני אחוזים בביטוח הלאומי, מס שכר.
בתגובה לביקורת, האנט הודה שההפחתה בביטוח הלאומי לא תקזז את נטל המס הנוסף שעמם מתמודדים משקי בית עקב עיכוב פיסקאלי והיטלים גבוהים יותר שהופעלו מאז 2019. צוות החשיבה Resolution Foundation צופה כי משקי הבית יהיו עניים יותר בממוצע ב-1,900 ליש"ט (2,380 דולר) במהלך הקדנציה הפרלמנטרית הנוכחית, מה שיוביל לירידה הראשונה ברמת החיים בין שתי בחירות כלליות.
האנט טען כי הפחתות המס שלו הן צעד לקראת הפחתת מסים עבור משפחות שחוו עלייה בנטל המס שלהן. הוא הדגיש את החשיבות של הפחתות מסים שמקפיצות את הכלכלה, כולל הפיכת מדיניות "ההוצאות המלאות" לצמיתות, המעניקה לחברות הקלות של 100% במס על הוצאות הון.
בעוד שהממשלה מתמקדת בהורדת מסים לקראת בחירות, הבנק המרכזי של אנגליה (BOE) הביע דאגה לגבי סיכונים אינפלציוניים. פקידי BOE הצהירו בתחילת השבוע שהם עדיין מודאגים מהתחדשות פוטנציאלית בעליית המחירים. כל מתח נתפס בין כיוון המדיניות הפיסקלית והמוניטארית של בריטניה עשוי להגביר את ההתמקדות ב-BOE והאם הריבית תצטרך להישאר גבוהה יותר למשך זמן רב יותר.
על רקע חששות אלו, חברות בריטיות דיווחו על צמיחה בלתי צפויה בתפוקה בנובמבר, כאשר מדד מנהלי הרכש הגיע ל-50. 1, הקריאה הגבוהה ביותר מזה ארבעה חודשים ומעל רמת הסף של 50 המפרידה בין צמיחה להתכווצות. המשרד לאחריות תקציבית, כלב השמירה הפיסקאלי של בריטניה, צופה שהאינפלציה תימשך זמן רב מהצפוי. בנוסף, הצעדים שמתווה האנט צפויים להגביר את הביקוש יותר מיכולת האספקה של הכלכלה, מה שיכול לתמוך בטענה של BOE לריבית גבוהה יותר.
הפוטנציאל לשיעורי ריבית גבוהים יותר הוביל את ה-OBR להוריד את דירוג תחזיות הצמיחה של בריטניה לשנים הקרובות, ויצר רקע מאתגר עבור ראש הממשלה רישי סונק כאשר תשומת הלב עוברת לקראת הבחירות הקרובות. סירובו של האנט לשלול תקציב מוקדם מהרגיל בפברואר והיישום המהיר של קיצוץ הביטוח הלאומי בינואר עוררו ספקולציות לגבי בחירות פוטנציאליות במאי.
היבט מרכזי אחד בתוכנית המס וההוצאות של האנט הוא השפעתה העתידית על ההוצאות הציבוריות. למרות חוסר מימון משמעותי והדרדרות של שירותים ציבוריים כמו בתי המשפט והתשתיות, האנט הגן על החלטתו להקצות 21 מיליארד ליש"ט להפחתת מסים במקום להפנות כספים להוצאות שירות ציבורי עתידיות. הוא טען כי תעדוף צמיחה ייצור הכנסות עתידיות לתמיכה בשירותים ציבוריים.
עם זאת, מבקרים העלו חששות לגבי קיימות הפחתת המסים של הממשלה. פול ג'ונסון, מנהל המכון למחקרים פיסקאליים, תייג את הקיצוצים בהוצאות על שירותים ציבוריים והשקעות ממשלתיות כ"מוטל בספק, אם לא בלתי סביר. "הוא הדגיש את המטרה של הממשלה לצמצם את גודל המדינה לרמות של 2019, למרות עליית עלויות הרווחה והריבית על החוב.
מחלקות באנגלית כמו Justice, העומדות בפני 3. קיצוץ שנתי של 4% בהוצאות עד 2028, עשוי לחוות הפחתה בהוצאות במונחים ריאליים של 20 מיליארד ליש"ט. ג'ונסון השווה את הקיצוצים הללו לצעדי הצנע שהופעלו בתחילת שנות ה-2010 תחת הקנצלר לשעבר ג'ורג' אוסבורן, והדגיש שקיצוצים כאלה יכאבו עוד יותר הפעם.
החלטת האנט מקימה ממשלה עתידית למצב מאתגר בנוגע להוצאות הציבור. אם סקרים המנבאים ניצחון מוחץ למפלגת הלייבור בבחירות הכלליות יתבררו כמדויקים, סביר להניח שזה יהיה ממשל הלייבור שמתמודד עם האתגרים הפיסקאליים הללו. אף על פי כן, התערבותו של האנט נועדה להחדיר חיים לנרטיב הפחתת המסים של המפלגה השמרנית וליצור הבחנה ממדיניות הלייבור.
בסופו של דבר, הירידה ברמת החיים היא מציאות שאפילו האנט הודה שהטורים אינם יכולים לחזור בו לפני בחירות. טורסטן בל, מנכ"ל קרן Resolution, תיאר זאת כאסון למשקי בית שחווים קיפאון של 20 שנה בשכר. ההתנגשות בין רטוריקה להפחתת מסים למציאות של עליית מסים, בשילוב עם פגיעה בהשקעות הציבוריות, עשויות להיות השפעות מזיקות הן על הצמיחה והן על רווחתם של משקי הבית.