Finansminister Jeremy Hunt har blivit kritiserad för sitt paket med skattesänkningar, eftersom oron ökar för effekterna på offentliga tjänster och ekonomin. Det konservativa partiet varnas för att skattebördan är på väg mot en efterkrigsperiod, vilket sätter press på hushållen inför det förväntade valet i Storbritannien 2024. Hunt försvarade dock sina skattesänkningar och uttryckte sin avsikt att sänka skatterna ytterligare i framtiden. Han tillkännagav nyligen en sänkning av folkförsäkringen med två procentenheter, en löneskatt.
Som svar på kritiken erkände Hunt att minskningen av den nationella försäkringen inte skulle kompensera för den extra skattebörda som hushållen står inför på grund av skattetryck och högre avgifter som genomförts sedan 2019. Tankesmedjan Resolution Foundation förutspår att hushållen kommer att bli 1 900 pund ($ 2 380) fattigare i genomsnitt under den nuvarande parlamentsperioden, vilket leder till den första sänkningen av levnadsstandarden mellan två allmänna val på rekord.
Hunt hävdade att hans skattesänkningar är ett steg mot att sänka skatterna för familjer som har upplevt ökade skattetryck. Han betonade vikten av skattesänkningar som stärker ekonomin, inklusive att göra "fulla utgifter"-politiken permanent, som ger företag 100% skattelättnader på investeringar.
Medan regeringen fokuserar på skattesänkningar inför ett val, har Bank of England (BOE) uttryckt oro över inflationsrisker. BOE-tjänstemän uppgav tidigare i veckan att de fortfarande är oroliga för en potentiell återuppgång i stigande priser. Varje upplevd spänning mellan riktningen för den brittiska finans- och penningpolitiken kan öka fokus på BOE och huruvida räntorna kommer att behöva förbli högre under längre tid.
Mitt i dessa farhågor rapporterade brittiska företag oväntad produktionsökning i november, där inköpschefsindexet nådde 50. 1, den högsta läsningen på fyra månader och över den tröskelnivå på 50 som skiljer tillväxt från kontraktion. Office for Budget Responsibility, Storbritanniens finanspolitiska övervakningshund, förväntar sig att inflationen kommer att hålla i sig längre än tidigare beräknat. Dessutom förväntas de åtgärder som Hunt skisserar öka efterfrågan mer än ekonomins utbudskapacitet, vilket kan stödja BOE:s argument för högre räntor.
Potentialen för högre räntor har fått OBR att nedgradera Storbritanniens tillväxtprognoser för de kommande åren, vilket skapar en utmanande bakgrund för premiärminister Rishi Sunak när uppmärksamheten flyttas mot det kommande valet. Hunts vägran att utesluta en tidigare än vanligt budget i februari och det påskyndade genomförandet av folkförsäkringsnedskärningen i januari har underblåst spekulationer om ett potentiellt val i maj.
En viktig aspekt av Hunts skatte- och utgiftsplan är dess framtida inverkan på offentliga utgifter. Trots betydande underfinansiering och försämring av offentliga tjänster som domstolar och infrastruktur, försvarade Hunt sitt beslut att anslå 21 miljarder pund till skattesänkningar snarare än att rikta medel mot framtida offentliga tjänster. Han menade att prioritering av tillväxt skulle generera framtida intäkter för att stödja offentliga tjänster.
Kritiker har dock uttryckt oro över hållbarheten i regeringens skattesänkningar. Paul Johnson, chef för Institute for Fiscal Studies, betecknade nedskärningarna av utgifterna för offentliga tjänster och statliga investeringar som "tvivelaktiga, om inte helt osannolika. "Han lyfte fram regeringens mål att minska statens storlek till 2019 års nivåer, trots stigande välfärds- och skuldräntekostnader.
Engelska avdelningar som Justice, som står inför en 3. 4 % årlig nedskärning av utgifterna fram till 2028, skulle kunna uppleva en reell utgiftsminskning på 20 miljarder pund. Johnson jämförde dessa nedskärningar med de åtstramningsåtgärder som genomfördes i början av 2010-talet under tidigare förbundskanslern George Osborne, och betonade att sådana nedskärningar skulle vara ännu mer smärtsamma den här gången.
Hunts beslut sätter upp en framtida regering för en utmanande situation vad gäller offentliga utgifter. Om undersökningar som förutspår en jordskredsseger för Labour-partiet i det allmänna valet visar sig vara korrekta, skulle det sannolikt vara en Labour-administration som brottas med dessa finanspolitiska utmaningar. Icke desto mindre syftar Hunts ingripande till att gjuta liv i det konservativa partiets berättelse om skattesänkningar och skapa en åtskillnad från Labours politik.
I slutändan är nedgången i levnadsstandard en realitet som till och med Hunt erkände att toryerna inte kan vända före ett val. Torsten Bell, vd för Resolution Foundation, beskrev det som en katastrof för hushåll som upplever en 20-årig stagnation i lönerna. Krocken mellan skattesänkningsretorik och verkligheten med stigande skatter, i kombination med ett slag mot offentliga investeringar, kan ha skadliga effekter på både tillväxten och hushållens välbefinnande.