من المتوقع أن يتوصل الاتحاد الأوروبي (EU) إلى قرار في أوائل عام 2024 بشأن شركة Apple Inc. قواعد متجر التطبيقات، والتي يُزعم أنها أعاقت المنافسة في صناعة بث الموسيقى. تشير مصادر مطلعة على التحقيق إلى أن الجهات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي تضع اللمسات الأخيرة على حكم بشأن ممارسة شركة Apple لمنع خدمات الموسيقى من إعادة توجيه المستخدمين إلى خيارات اشتراك بديلة وبأسعار معقولة خارج متجر التطبيقات. وإذا ثبتت إدانتها، فقد تواجه شركة أبل غرامة محتملة تصل إلى 10% من مبيعاتها السنوية، على الرغم من أن عقوبات الاتحاد الأوروبي نادراً ما تصل إلى هذا الحجم. قد يتضمن قرار الاتحاد الأوروبي أيضًا أوامر لشركة Apple بمراجعة نماذج أعمالها.
بدأ التحقيق ردًا على شكوى قدمتها منذ ما يقرب من أربع سنوات شركة بث الموسيقى السويدية العملاقة Spotify Technology SA. زعمت Spotify أنها اضطرت إلى زيادة أسعار الاشتراك الشهري من أجل تعويض التكاليف التي تفرضها سيطرة Apple المزعومة على النظام البيئي لمتجر التطبيقات. في فبراير/شباط، اتهمت المفوضية الأوروبية شركة أبل رسميًا بقواعدها المناهضة للتوجيه، بحجة أنها غير ضرورية وأدت إلى ارتفاع الأسعار للعملاء.
خلال جلسة استماع خاصة في شهر يونيو، دافعت شركة Apple عن موقفها بالادعاء بأنها عالجت بالفعل أي مخاوف محتملة تتعلق بالمنافسة. وفي أوائل عام 2022، سمحت شركة آبل لخدمات بث الموسيقى مثل Spotify بتوجيه المستخدمين للتسجيل للحصول على اشتراكات من خلال مواقعها الإلكترونية، متجاوزة حصة إيرادات متجر التطبيقات التي تصل إلى 30%. علاوة على ذلك، وافقت شركة Apple على السماح للتطبيقات بالإعلان عن أسعار اشتراك أقل خارج متجر التطبيقات. ومع ذلك، انتقدت سبوتيفاي هذه التغييرات، مشيرة إلى أن القيود لا تزال قائمة وأن التعديلات كانت مجرد تجميلية.
بالتوازي مع التحقيق بشأن قواعد متجر التطبيقات، تحقق سلطات الاتحاد الأوروبي أيضًا في سيطرة شركة Apple على تقنية النقر للدفع على أجهزتها. ومع ذلك، تشير مصادر مطلعة على التحقيق إلى أن شركة آبل تجري حاليًا مناقشات تسوية بخصوص القضية الأخيرة. لا يقتصر التدقيق في ممارسات متجر التطبيقات على الاتحاد الأوروبي، حيث وجدت تجربة حديثة رفيعة المستوى في الولايات المتحدة أن Google تمارس سلطة احتكارية بشكل غير عادل، مما خلق المزيد من المخاوف بشأن سياسات متجر تطبيقات Apple. تتمتع مارجريت فيستاجر، مسؤولة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي، بتاريخ حافل في مواجهة عمالقة التكنولوجيا، بما في ذلك شركة أبل. في الماضي، فرضت غرامات كبيرة على شركة Alphabet Inc. جوجل وأمرت شركة أبل بسداد المزايا الضريبية غير العادلة المزعومة من أيرلندا. ولم تعلق المفوضية الأوروبية على القرار الوشيك، في حين لم ترد شركة أبل على الاستفسارات. ورفض سبوتيفي تقديم تعليق فوري.
بالإضافة إلى استهداف انتهاكات الصناعة السابقة، يقوم ذراع مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي بتنفيذ لوائح جديدة لمنع انتهاكات المنافسة من قبل شركات التكنولوجيا في المستقبل. ويضع قانون الأسواق الرقمية، المقرر أن يدخل حيز التنفيذ الكامل في مارس 2024، مجموعة من اللوائح والقيود. وتشمل هذه منع الشركات القوية من تفضيل خدماتها الخاصة على خدمات المنافسين، وعدم السماح باستخدام البيانات الشخصية التي يتم الحصول عليها من تجار الطرف الثالث للتنافس ضدها، ومنح المستخدمين القدرة على تنزيل التطبيقات من منصات منافسة.
Apple، إلى جانب شركة Meta Platforms Inc. (فيسبوك سابقًا) وشركة ByteDance Ltd. (الشركة الأم لـ TikTok)، طلبت جميعها من محاكم الاتحاد الأوروبي مراجعة ما إذا كانت بعض خدماتها تقع ضمن نطاق قانون الأسواق الرقمية. ويُنظر إلى هذه الخطوة على أنها تحدي مباشر لجوهر نماذج أعمالهم المربحة.