Oczekuje się, że na początku 2024 r. Unia Europejska (UE) podejmie decyzję w sprawie Apple Inc. zasady App Store, które rzekomo utrudniają konkurencję w branży strumieniowego przesyłania muzyki. Źródła zaznajomione z dochodzeniem wskazują, że unijne organy regulacyjne finalizują wydanie orzeczenia w sprawie praktyki Apple polegającej na uniemożliwianiu usługom muzycznym przekierowywania użytkowników do alternatywnych, tańszych opcji subskrypcji poza App Store. W przypadku uznania Apple za winnego grozi mu potencjalna grzywna w wysokości do 10% jego rocznej sprzedaży, choć kary UE rzadko osiągają taką wysokość. Decyzja UE może obejmować także nakaz dla Apple rewizję modeli biznesowych.
Śledztwo wszczęto w odpowiedzi na skargę złożoną prawie cztery lata temu przez szwedzkiego giganta streamingu muzyki Spotify Technology SA. Spotify zarzuciło, że zostało zmuszone do podniesienia miesięcznych cen abonamentu, aby zrównoważyć koszty nałożone przez rzekomą kontrolę Apple nad ekosystemem App Store. W lutym Komisja Europejska formalnie oskarżyła Apple o stosowanie przepisów antysterownych, argumentując, że są one niepotrzebne i skutkują wyższymi cenami dla klientów.
Podczas prywatnej rozprawy w czerwcu Apple bronił swojego stanowiska, twierdząc, że rozwiązał już wszelkie potencjalne problemy w zakresie konkurencji. Na początku 2022 roku Apple zezwolił usługom strumieniowego przesyłania muzyki, takim jak Spotify, na kierowanie użytkowników do rejestrowania się w celu subskrypcji za pośrednictwem ich witryn internetowych, z pominięciem udziału App Store w przychodach sięgającego nawet 30%. Co więcej, Apple zgodził się zezwolić aplikacjom na reklamowanie niższych cen subskrypcji poza App Store. Jednak Spotify skrytykował te zmiany, stwierdzając, że ograniczenia nadal obowiązują, a zmiany są jedynie kosmetyczne.
Równolegle do badania zasad App Store, władze UE badają również kontrolę Apple nad technologią „dotknij, aby zapłacić” na swoich urządzeniach. Źródła zaznajomione z dochodzeniem sugerują jednak, że Apple prowadzi obecnie rozmowy ugodowe w tej drugiej sprawie. Kontrola praktyk stosowanych w sklepach z aplikacjami nie ogranicza się do UE, gdyż niedawne głośne badanie przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych wykazało, że Google nieuczciwie wywierał władzę monopolistyczną, co wzbudziło dalsze obawy dotyczące polityki Apple App Store.
Margrethe Vestager, unijna car antymonopolowa, ma na swoim koncie konfrontacje z gigantami technologicznymi, w tym Apple. W przeszłości nałożyła znaczne kary na Alphabet Inc. Google i nakazał Apple zwrot rzekomych nienależnych korzyści podatkowych uzyskanych od Irlandii. Komisja Europejska nie skomentowała zbliżającej się decyzji, a Apple nie odpowiedział na zapytania. Spotify odmówiło natychmiastowego komentarza.
Oprócz zwalczania nadużyć w branży w przeszłości unijny organ antymonopolowy wdraża nowe przepisy, które mają zapobiegać naruszeniom zasad konkurencji przez firmy technologiczne w przyszłości. Ustawa o rynkach cyfrowych, która ma zacząć obowiązywać w marcu 2024 r., ustanawia zestaw przepisów i ograniczeń. Obejmują one zakaz faworyzowania własnych usług nad usługami konkurentów, zakaz wykorzystywania danych osobowych uzyskanych od zewnętrznych sprzedawców do konkurowania z nimi oraz umożliwienie użytkownikom pobierania aplikacji z konkurencyjnych platform.
Apple wraz z Meta Platforms Inc. (dawniej Facebook) i ByteDance Ltd. (spółka dominująca TikTok) zwróciły się do sądów UE o sprawdzenie, czy niektóre z ich usług wchodzą w zakres ustawy o rynkach cyfrowych. Posunięcie to jest postrzegane jako bezpośrednie wyzwanie dla rdzenia ich dochodowych modeli biznesowych.