Europeiska unionen (EU) förväntas fatta ett beslut i början av 2024 angående Apple Inc. s App Store-regler, som påstås ha hindrat konkurrensen inom musikstreamingbranschen. Källor som är bekanta med utredningen indikerar att EU:s tillsynsmyndigheter håller på att slutföra ett beslut om Apples praxis att förhindra musiktjänster från att omdirigera användare till alternativa, mer prisvärda prenumerationsalternativ utanför App Store. Om Apple befinns skyldigt kan det bli böter på upp till 10 % av sin årliga försäljning, även om EU-påföljder sällan når den storleken. EU:s beslut kan även innehålla order till Apple att revidera sina affärsmodeller.
Utredningen inleddes som svar på ett klagomål som lämnades in för nästan fyra år sedan av den svenska musikströmningsjätten Spotify Technology SA. Spotify påstod att man tvingades höja sina månatliga prenumerationspriser för att kompensera för kostnaderna som påförts av Apples påstådda kontroll över App Stores ekosystem. I februari debiterade EU-kommissionen Apple formellt för dess antistyrningsregler, med argumentet att de var onödiga och resulterade i högre priser för kunderna.
Under en privat utfrågning i juni försvarade Apple sin ståndpunkt genom att hävda att de redan hade åtgärdat eventuella konkurrensproblem. I början av 2022 tillät Apple musikstreamingtjänster som Spotify att anvisa användare att teckna prenumerationer via sina webbplatser, vilket kringgår App Stores intäktsandel på upp till 30 %. Dessutom gick Apple med på att tillåta appar att marknadsföra lägre prenumerationspriser utanför App Store. Spotify kritiserade dock dessa förändringar och angav att restriktionerna fortfarande kvarstod och att ändringarna bara var kosmetiska.
Parallellt med utredningen av App Store-reglerna undersöker EU:s myndigheter också Apples kontroll över tap-to-pay-teknik på sina enheter. Källor som är bekanta med utredningen tyder dock på att Apple för närvarande för förlikningsdiskussioner angående det senare fallet. Granskningen av appbutikernas praxis är inte begränsad till EU, eftersom en nyligen högprofilerad rättegång i USA visade att Google orättvist utövade monopolmakt, vilket skapade ytterligare oro över Apples App Store-policy.
Margrethe Vestager, EU:s antitrust-tsar, har en historia av att konfrontera teknikjättar, inklusive Apple. Tidigare har hon ålagt Alphabet Inc betydande böter. s Google och beordrade Apple att återbetala påstådda orättvisa skatteförmåner från Irland. EU-kommissionen har inte kommenterat det förestående beslutet, medan Apple inte svarade på förfrågningar. Spotify avböjde att ge omedelbara kommentarer.
Förutom att inrikta sig på tidigare övergrepp inom industrin, implementerar EU:s antitrustarm nya regler för att förhindra konkurrenskränkningar från tekniska företag i framtiden. Digital Markets Act, som träder i kraft i mars 2024, fastställer en uppsättning regler och restriktioner. Dessa inkluderar att förbjuda mäktiga företag att gynna sina egna tjänster framför konkurrenternas, att förbjuda användningen av personuppgifter som samlats in från tredjepartshandlare för att konkurrera mot dem, och att ge användare möjligheten att ladda ner appar från konkurrerande plattformar.
Apple, tillsammans med Meta Platforms Inc. (tidigare Facebook) och ByteDance Ltd. (moderbolaget till TikTok), har alla begärt att EU-domstolarna ska granska om vissa av deras tjänster faller inom tillämpningsområdet för lagen om digitala marknader. Detta drag ses som en direkt utmaning för kärnan av deras lönsamma affärsmodeller.