สหภาพยุโรป (EU) คาดว่าจะบรรลุผลการตัดสินใจในต้นปี 2024 เกี่ยวกับ Apple Inc. กฎของ App Store ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นอุปสรรคต่อการแข่งขันในอุตสาหกรรมสตรีมมิ่งเพลง แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับการสืบสวนระบุว่าหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรปกำลังสรุปผลการพิจารณาคดีเกี่ยวกับแนวปฏิบัติของ Apple ในการป้องกันไม่ให้บริการเพลงเปลี่ยนเส้นทางผู้ใช้ไปยังตัวเลือกการสมัครสมาชิกทางเลือกอื่นที่มีราคาไม่แพงกว่านอก App Store หากพบว่ามีความผิด Apple อาจโดนปรับสูงสุดถึง 10% ของยอดขายต่อปี แม้ว่าบทลงโทษของสหภาพยุโรปจะไม่ค่อยถึงขนาดนั้นก็ตาม การตัดสินใจของสหภาพยุโรปอาจรวมถึงคำสั่งให้ Apple แก้ไขรูปแบบธุรกิจของตนด้วย
การสอบสวนเริ่มต้นขึ้นเพื่อตอบสนองต่อข้อร้องเรียนที่ยื่นเมื่อเกือบสี่ปีที่แล้วโดย Spotify Technology SA ยักษ์ใหญ่ด้านสตรีมเพลงสัญชาติสวีเดน Spotify กล่าวหาว่าถูกบังคับให้เพิ่มราคาสมัครสมาชิกรายเดือนเพื่อชดเชยต้นทุนที่กำหนดโดยการควบคุมที่ถูกกล่าวหาของ Apple ในระบบนิเวศของ App Store ในเดือนกุมภาพันธ์ คณะกรรมาธิการยุโรปได้ตั้งข้อหา Apple อย่างเป็นทางการสำหรับกฎต่อต้านการบังคับเลี้ยว โดยอ้างว่ากฎดังกล่าวไม่จำเป็นและส่งผลให้ลูกค้ามีราคาสูงขึ้น
ในระหว่างการพิจารณาคดีเป็นการส่วนตัวในเดือนมิถุนายน Apple ปกป้องจุดยืนของตนโดยอ้างว่าได้แก้ไขข้อกังวลด้านการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นแล้ว ในต้นปี 2022 Apple อนุญาตให้บริการสตรีมเพลงเช่น Spotify นำผู้ใช้ไปสมัครสมาชิกผ่านเว็บไซต์ของตน โดยข้ามส่วนแบ่งรายได้ของ App Store มากถึง 30% นอกจากนี้ Apple ยังตกลงที่จะอนุญาตให้แอปโฆษณาราคาสมัครสมาชิกที่ถูกกว่านอก App Store อย่างไรก็ตาม Spotify วิพากษ์วิจารณ์การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ โดยระบุว่าข้อจำกัดยังคงมีอยู่ และการเปลี่ยนแปลงเป็นเพียงการตกแต่งเท่านั้น
เช่นเดียวกับการสอบสวนกฎของ App Store หน่วยงานของสหภาพยุโรปกำลังตรวจสอบการควบคุมเทคโนโลยีแตะเพื่อจ่ายของ Apple บนอุปกรณ์ของตนด้วย อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับการสืบสวนแนะนำว่าขณะนี้ Apple กำลังหารือเกี่ยวกับข้อตกลงเกี่ยวกับคดีหลังนี้ การตรวจสอบแนวปฏิบัติของ App Store ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงสหภาพยุโรป เนื่องจากการทดลองที่มีชื่อเสียงสูงเมื่อเร็วๆ นี้ในสหรัฐอเมริกาพบว่า Google ใช้อำนาจผูกขาดอย่างไม่ยุติธรรม ทำให้เกิดความกังวลเพิ่มเติมเกี่ยวกับนโยบาย App Store ของ Apple
Margrethe Vestager ซึ่งเป็นซาร์ต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรป มีประวัติในการเผชิญหน้ากับบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี รวมถึง Apple ด้วย ในอดีต เธอได้เรียกเก็บค่าปรับจำนวนมากจากบริษัท Alphabet Inc. Google และสั่งให้ Apple ชำระคืนสิทธิประโยชน์ทางภาษีที่ถูกกล่าวหาจากไอร์แลนด์ คณะกรรมาธิการยุโรปไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับการตัดสินใจที่กำลังจะเกิดขึ้น ขณะที่ Apple ไม่ตอบคำถาม Spotify ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นทันที
นอกเหนือจากการกำหนดเป้าหมายการละเมิดในอุตสาหกรรมในอดีตแล้ว หน่วยงานต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรปกำลังใช้กฎระเบียบใหม่เพื่อป้องกันการละเมิดการแข่งขันโดยบริษัทเทคโนโลยีในอนาคต พระราชบัญญัติตลาดดิจิทัลซึ่งจะมีผลใช้บังคับเต็มรูปแบบในเดือนมีนาคม 2024 ได้กำหนดกฎระเบียบและข้อจำกัดต่างๆ ซึ่งรวมถึงการห้ามบริษัทที่มีอำนาจไม่ให้สนับสนุนบริการของตนเองเหนือคู่แข่ง การไม่อนุญาตให้ใช้ข้อมูลส่วนบุคคลที่รวบรวมจากผู้ขายบุคคลที่สามเพื่อแข่งขันกับพวกเขา และการอนุญาตให้ผู้ใช้สามารถดาวน์โหลดแอปจากแพลตฟอร์มที่แข่งขันกัน
Apple พร้อมด้วย Meta Platforms Inc. (เดิมชื่อ Facebook) และ ByteDance Ltd. (บริษัทแม่ของ TikTok) ต่างก็ขอให้ศาลสหภาพยุโรปตรวจสอบว่าบริการบางอย่างของพวกเขาอยู่ภายใต้ขอบเขตของพระราชบัญญัติตลาดดิจิทัลหรือไม่ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือเป็นความท้าทายโดยตรงต่อแกนหลักของโมเดลธุรกิจที่ทำกำไรได้