Si prevede che l'Unione Europea (UE) raggiunga una decisione all'inizio del 2024 per quanto riguarda Apple Inc. delle regole dell'App Store, che avrebbero ostacolato la concorrenza nel settore dello streaming musicale. Fonti vicine all'indagine indicano che le autorità di regolamentazione dell'UE stanno finalizzando una sentenza sulla pratica di Apple di impedire ai servizi musicali di reindirizzare gli utenti verso opzioni di abbonamento alternative e più convenienti al di fuori dell'App Store. Se giudicata colpevole, Apple potrebbe dover affrontare una multa fino al 10% delle sue vendite annuali, anche se le sanzioni dell’UE raramente raggiungono tale entità. La decisione dell'UE potrebbe anche includere ordini ad Apple di rivedere i propri modelli di business.
L'indagine è stata avviata in risposta a una denuncia presentata quasi quattro anni fa dal colosso svedese dello streaming musicale, Spotify Technology SA. Spotify ha affermato di essere stata costretta ad aumentare i prezzi degli abbonamenti mensili per compensare i costi imposti dal presunto controllo di Apple sull'ecosistema dell'App Store. A febbraio, la Commissione Europea ha formalmente accusato Apple delle sue regole anti-sterzo, sostenendo che non erano necessarie e comportavano prezzi più alti per i clienti.
Durante un'udienza privata a giugno, Apple ha difeso la propria posizione sostenendo di aver già affrontato eventuali problemi di concorrenza. All'inizio del 2022, Apple ha consentito ai servizi di streaming musicale come Spotify di indirizzare gli utenti a sottoscrivere abbonamenti tramite i loro siti Web, aggirando la quota di entrate dell'App Store fino al 30%. Inoltre, Apple ha accettato di consentire alle app di pubblicizzare prezzi di abbonamento più bassi al di fuori dell’App Store. Tuttavia, Spotify ha criticato questi cambiamenti, affermando che le restrizioni persistevano ancora e che le modifiche erano semplicemente estetiche.
Parallelamente all'indagine sulle regole dell'App Store, le autorità dell'UE stanno anche indagando sul controllo di Apple sulla tecnologia tap-to-pay sui suoi dispositivi. Tuttavia, fonti vicine all'indagine suggeriscono che Apple sia attualmente in trattative per un accordo riguardante quest'ultimo caso. L’esame accurato delle pratiche degli app store non si limita all’UE, poiché un recente processo di alto profilo negli Stati Uniti ha scoperto che Google esercita ingiustamente un potere monopolistico, creando ulteriori preoccupazioni sulle politiche dell’App Store di Apple.
Margrethe Vestager, lo zar antitrust dell'UE, ha una storia di scontri con i giganti della tecnologia, inclusa Apple. In passato, ha imposto multe significative ad Alphabet Inc. di Google e ha ordinato ad Apple di rimborsare presunti benefici fiscali ingiusti da parte dell'Irlanda. La Commissione Europea non ha commentato l'imminente decisione, mentre Apple non ha risposto alle domande. Spotify ha rifiutato di fornire un commento immediato.
Oltre a prendere di mira gli abusi passati del settore, il braccio antitrust dell'UE sta implementando nuove normative per prevenire future violazioni della concorrenza da parte delle aziende tecnologiche. Il Digital Markets Act, che entrerà pienamente in vigore nel marzo 2024, stabilisce una serie di regolamenti e restrizioni. Questi includono il divieto per le aziende potenti di favorire i propri servizi rispetto a quelli dei rivali, il divieto di utilizzo dei dati personali raccolti da commercianti di terze parti per competere contro di loro e la concessione agli utenti della possibilità di scaricare app da piattaforme concorrenti.
Apple, insieme a Meta Platforms Inc. (ex Facebook) e ByteDance Ltd. (la società madre di TikTok), hanno tutti chiesto ai tribunali dell’UE di verificare se alcuni dei loro servizi rientrano nell’ambito di applicazione della legge sui mercati digitali. Questa mossa è vista come una sfida diretta al nocciolo dei loro modelli di business redditizi.