L'Union européenne (UE) devrait prendre une décision début 2024 concernant Apple Inc. Les règles de l'App Store, qui auraient entravé la concurrence dans le secteur du streaming musical. Des sources proches de l'enquête indiquent que les régulateurs européens sont en train de finaliser une décision sur la pratique d'Apple consistant à empêcher les services de musique de rediriger les utilisateurs vers des options d'abonnement alternatives et plus abordables en dehors de l'App Store. S’il est reconnu coupable, Apple pourrait se voir infliger une amende pouvant aller jusqu’à 10 % de ses ventes annuelles, bien que les sanctions européennes atteignent rarement cette ampleur. La décision de l'UE pourrait également inclure l'obligation pour Apple de réviser ses modèles économiques.
L'enquête a été ouverte en réponse à une plainte déposée il y a près de quatre ans par le géant suédois du streaming musical, Spotify Technology SA. Spotify a affirmé avoir été contraint d'augmenter les prix de ses abonnements mensuels afin de compenser les coûts imposés par le prétendu contrôle d'Apple sur l'écosystème de l'App Store. En février, la Commission européenne a officiellement accusé Apple de ses règles anti-direction, arguant qu'elles étaient inutiles et entraînaient des prix plus élevés pour les clients.
Lors d'une audience privée en juin, Apple a défendu sa position en affirmant qu'elle avait déjà résolu tout problème potentiel de concurrence. Début 2022, Apple a autorisé les services de streaming musical comme Spotify à inciter les utilisateurs à souscrire à des abonnements via leurs sites Web, contournant ainsi la part des revenus de l'App Store, qui peut atteindre 30 %. De plus, Apple a accepté d'autoriser les applications à annoncer des prix d'abonnement inférieurs en dehors de l'App Store. Cependant, Spotify a critiqué ces changements, affirmant que les restrictions persistaient et que les modifications n'étaient que cosmétiques.
Parallèlement à l'enquête sur les règles de l'App Store, les autorités de l'UE enquêtent également sur le contrôle d'Apple sur la technologie Tap-to-Pay sur ses appareils. Cependant, des sources proches de l'enquête suggèrent qu'Apple est actuellement en pourparlers de règlement concernant cette dernière affaire. L'examen minutieux des pratiques de l'App Store ne se limite pas à l'UE, puisqu'un récent procès très médiatisé aux États-Unis a révélé que Google exerçait injustement un pouvoir de monopole, créant ainsi de nouvelles inquiétudes concernant les politiques de l'App Store d'Apple.
Margrethe Vestager, la tsar antitrust de l'UE, a l'habitude d'affronter les géants de la technologie, dont Apple. Dans le passé, elle a imposé des amendes importantes à Alphabet Inc. Google et a ordonné à Apple de rembourser les prétendus avantages fiscaux injustes de l'Irlande. La Commission européenne n'a pas commenté la décision imminente, et Apple n'a pas répondu aux demandes de renseignements. Spotify a refusé de fournir un commentaire immédiat.
En plus de cibler les abus passés de l'industrie, la branche antitrust de l'UE met en œuvre de nouvelles réglementations pour empêcher les violations de la concurrence par les entreprises technologiques à l'avenir. La loi sur les marchés numériques, qui devrait entrer pleinement en vigueur en mars 2024, établit un ensemble de réglementations et de restrictions. Il s’agit notamment d’interdire aux entreprises puissantes de privilégier leurs propres services par rapport à ceux de leurs concurrents, d’interdire l’utilisation de données personnelles collectées auprès de commerçants tiers pour les concurrencer et d’accorder aux utilisateurs la possibilité de télécharger des applications à partir de plateformes concurrentes.
Apple, avec Meta Platforms Inc. (anciennement Facebook) et ByteDance Ltd. (la société mère de TikTok), ont tous demandé aux tribunaux européens de vérifier si certains de leurs services relevaient du champ d'application de la loi sur les marchés numériques. Cette décision est considérée comme un défi direct au cœur de leurs modèles économiques rentables.