האיחוד האירופי (EU) צפוי להגיע להחלטה בתחילת 2024 בעניין Apple Inc. חוקי ה-App Store שלכאורה הפריעו לתחרות בתעשיית הזרמת המוזיקה. מקורות שמכירים את החקירה מצביעים על כך שהרגולטורים של האיחוד האירופי מסיימים פסיקה לגבי הנוהג של אפל למנוע משירותי מוזיקה להפנות משתמשים לאפשרויות מנוי חלופיות ובמחיר סביר יותר מחוץ ל-App Store. אם תימצא אשמה, אפל עלולה לעמוד בפני קנס פוטנציאלי של עד 10% מהמכירות השנתיות שלה, אם כי העונשים של האיחוד האירופי רק לעתים רחוקות מגיעים לדרגה כזו. החלטת האיחוד האירופי עשויה לכלול גם צווים לאפל לשנות את המודלים העסקיים שלה.
החקירה נפתחה בתגובה לתלונה שהוגשה לפני כמעט ארבע שנים על ידי ענקית הזרמת המוזיקה השוודית, Spotify Technology SA. Spotify טענה כי היא נאלצה להעלות את מחירי המנויים החודשיים שלה על מנת לקזז את העלויות שהוטלו על ידי השליטה לכאורה של אפל על האקוסיסטם של ה-App Store. בפברואר, הנציבות האירופית חייבה רשמית את אפל על כללי האנטי-היגוי שלה, בטענה שהם מיותרים והביאו למחירים גבוהים יותר ללקוחות.
במהלך שימוע פרטי ביוני, אפל הגנה על עמדתה בטענה שהיא כבר התייחסה לחששות תחרותיים פוטנציאליים. בתחילת 2022, אפל אפשרה לשירותי הזרמת מוזיקה כמו Spotify להפנות משתמשים להירשם למנויים דרך אתרי האינטרנט שלהם, תוך עקיפת נתח ההכנסות של ה-App Store של עד 30%. יתרה מכך, אפל הסכימה לאפשר לאפליקציות לפרסם מחירי מנויים נמוכים יותר מחוץ ל-App Store. עם זאת, Spotify מתחה ביקורת על השינויים הללו, וקבעה שההגבלות עדיין נמשכות והשינויים היו קוסמטיים בלבד.
במקביל לחקירת חוקי ה-App Store, רשויות האיחוד האירופי חוקרות גם את השליטה של אפל על טכנולוגיית ההקצאה לתשלום במכשיריה. עם זאת, מקורות הבקיאים בחקירה מעידים כי אפל נמצאת כעת בדיונים בהסדר בנוגע למקרה האחרון. הבדיקה של נוהלי חנויות האפליקציות אינה מוגבלת לאיחוד האירופי, שכן ניסוי מתוקשר שנערך לאחרונה בארצות הברית מצא שגוגל מפעילה כוח מונופול בצורה לא הוגנת, מה שיצר דאגות נוספות לגבי מדיניות ה-App Store של אפל.
למרגרת ווסטגר, צארית ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי, יש היסטוריה של התמודדות עם ענקיות טכנולוגיה, כולל אפל. בעבר היא הטילה קנסות משמעותיים על Alphabet Inc. של גוגל והורתה לאפל להחזיר הטבות מס בלתי הוגנות לכאורה מאירלנד. הנציבות האירופית לא הגיבה על ההחלטה הממשמשת ובאה, בעוד שאפל לא הגיבה לפניות. Spotify סירבה לספק תגובה מיידית.
בנוסף להתמקדות בהתעללות בעבר בתעשייה, זרוע ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי מיישמת תקנות חדשות כדי למנוע הפרות תחרות מצד חברות טכנולוגיה בעתיד. חוק השווקים הדיגיטליים, שייכנס לתוקף מלא במרץ 2024, קובע סדרה של תקנות והגבלות. אלה כוללים איסור על חברות חזקות להעדיף את השירותים שלהן על פני אלה של יריבות, אי-אפשר שימוש בנתונים אישיים שנאספו מסוחרים של צד שלישי כדי להתחרות בהם, ומתן למשתמשים את היכולת להוריד אפליקציות מפלטפורמות מתחרות.
אפל, יחד עם Meta Platforms Inc. (לשעבר פייסבוק) ובייטדאנס בע"מ. (החברה האם של TikTok), כולם ביקשו שבתי המשפט של האיחוד האירופי יבדקו אם חלק מהשירותים שלהם נכנסים לתחום של חוק השווקים הדיגיטליים. מהלך זה נתפס כאתגר ישיר לליבה של המודלים העסקיים הרווחיים שלהם.