Die Europäische Union (EU) wird voraussichtlich Anfang 2024 eine Entscheidung bezüglich Apple Inc. treffen. 's App Store-Regeln, die angeblich den Wettbewerb in der Musik-Streaming-Branche behindert haben. Quellen, die mit der Untersuchung vertraut sind, deuten darauf hin, dass die EU-Regulierungsbehörden ein Urteil zu Apples Praxis abschließen, Musikdienste daran zu hindern, Benutzer auf alternative, günstigere Abonnementoptionen außerhalb des App Stores umzuleiten. Im Falle eines Schuldspruchs könnte Apple mit einer Geldstrafe von bis zu 10 % seines Jahresumsatzes rechnen, obwohl EU-Strafen selten diese Größenordnung erreichen. Die Entscheidung der EU könnte auch Anweisungen an Apple beinhalten, seine Geschäftsmodelle zu überarbeiten.
Die Untersuchung wurde als Reaktion auf eine Beschwerde eingeleitet, die vor fast vier Jahren vom schwedischen Musik-Streaming-Riesen Spotify Technology SA eingereicht wurde. Spotify behauptete, es sei gezwungen gewesen, seine monatlichen Abonnementpreise zu erhöhen, um die Kosten auszugleichen, die durch Apples angebliche Kontrolle über das App Store-Ökosystem entstanden seien. Im Februar erhob die Europäische Kommission offiziell Anklage gegen Apple wegen seiner Anti-Steering-Regeln mit der Begründung, diese seien unnötig und führten zu höheren Preisen für die Kunden.
Während einer privaten Anhörung im Juni verteidigte Apple seine Position mit der Behauptung, dass es bereits mögliche Wettbewerbsbedenken ausgeräumt habe. Anfang 2022 erlaubte Apple Musik-Streaming-Diensten wie Spotify, Benutzer dazu zu verleiten, sich über ihre Websites für Abonnements anzumelden, und umging damit den Umsatzanteil des App Stores von bis zu 30 %. Darüber hinaus hat Apple zugestimmt, Apps zu erlauben, außerhalb des App Stores niedrigere Abonnementpreise zu bewerben. Allerdings kritisierte Spotify diese Änderungen mit der Begründung, dass die Einschränkungen weiterhin bestehen und die Änderungen lediglich kosmetischer Natur seien.
Parallel zur Untersuchung der App Store-Regeln untersuchen die EU-Behörden auch Apples Kontrolle über die Tap-to-Pay-Technologie auf seinen Geräten. Mit der Untersuchung vertraute Quellen deuten jedoch darauf hin, dass Apple sich derzeit in Vergleichsverhandlungen über den letztgenannten Fall befindet. Die Prüfung von App-Store-Praktiken beschränkt sich nicht nur auf die EU, da in einem kürzlich durchgeführten, viel beachteten Prozess in den Vereinigten Staaten festgestellt wurde, dass Google zu Unrecht eine Monopolmacht ausübt, was weitere Bedenken hinsichtlich der App-Store-Richtlinien von Apple hervorruft.
Margrethe Vestager, die Kartellzarin der EU, hat in der Vergangenheit immer wieder gegen Technologiegiganten, darunter Apple, gekämpft. In der Vergangenheit verhängte sie erhebliche Geldstrafen gegen Alphabet Inc. 's Google und forderte Apple auf, angeblich ungerechtfertigte Steuervorteile an Irland zurückzuzahlen. Die Europäische Kommission hat die bevorstehende Entscheidung nicht kommentiert, während Apple nicht auf Anfragen reagierte. Spotify lehnte eine sofortige Stellungnahme ab.
Zusätzlich zur Bekämpfung früherer Branchenverstöße führt die Kartellbehörde der EU neue Vorschriften ein, um Wettbewerbsverstöße durch Technologieunternehmen in Zukunft zu verhindern. Das Gesetz über digitale Märkte, das im März 2024 vollständig in Kraft treten soll, legt eine Reihe von Vorschriften und Beschränkungen fest. Dazu gehört, dass mächtigen Unternehmen verboten wird, ihre eigenen Dienste denen von Konkurrenten vorzuziehen, die Verwendung personenbezogener Daten von Drittanbietern zu verbieten, um mit ihnen zu konkurrieren, und Benutzern die Möglichkeit zu gewähren, Apps von konkurrierenden Plattformen herunterzuladen.
Apple, zusammen mit Meta Platforms Inc. (ehemals Facebook) und ByteDance Ltd. (die Muttergesellschaft von TikTok) haben alle beantragt, dass die EU-Gerichte prüfen, ob einige ihrer Dienste in den Anwendungsbereich des Digital Markets Act fallen. Dieser Schritt wird als direkte Herausforderung für den Kern ihrer profitablen Geschäftsmodelle angesehen.