De Europese Unie (EU) zal naar verwachting begin 2024 een besluit nemen over Apple Inc. 's App Store-regels, die naar verluidt de concurrentie in de muziekstreamingindustrie hebben belemmerd. Bronnen die bekend zijn met het onderzoek geven aan dat EU-regelgevers een uitspraak aan het afronden zijn over de praktijk van Apple om te voorkomen dat muziekdiensten gebruikers doorverwijzen naar alternatieve, meer betaalbare abonnementsopties buiten de App Store. Als Apple schuldig wordt bevonden, kan Apple een boete krijgen die kan oplopen tot 10% van de jaarlijkse omzet, hoewel de EU-boetes zelden die omvang bereiken. Het besluit van de EU kan ook orders voor Apple omvatten om zijn bedrijfsmodellen te herzien.
Het onderzoek werd gestart naar aanleiding van een klacht die bijna vier jaar geleden werd ingediend door de Zweedse muziekstreaminggigant Spotify Technology SA. Spotify beweerde dat het gedwongen was zijn maandelijkse abonnementsprijzen te verhogen om de kosten te compenseren die werden opgelegd door de vermeende controle van Apple over het App Store-ecosysteem. In februari heeft de Europese Commissie Apple formeel aangeklaagd voor zijn anti-stuurregels, met het argument dat deze onnodig waren en tot hogere prijzen voor klanten leidden.
Tijdens een besloten hoorzitting in juni verdedigde Apple zijn standpunt door te beweren dat het eventuele concurrentieproblemen al had aangepakt. Begin 2022 stond Apple toe dat muziekstreamingdiensten zoals Spotify gebruikers de opdracht gaven zich via hun websites aan te melden voor abonnementen, waarmee ze het omzetaandeel van de App Store van wel 30% omzeilden. Bovendien stemde Apple ermee in om apps toe te staan lagere abonnementsprijzen te adverteren buiten de App Store. Spotify had echter kritiek op deze veranderingen en stelde dat de beperkingen nog steeds van kracht waren en dat de wijzigingen louter cosmetisch waren.
Parallel aan het onderzoek naar de App Store-regels onderzoeken de EU-autoriteiten ook de controle van Apple over tap-to-pay-technologie op zijn apparaten. Bronnen die bekend zijn met het onderzoek suggereren echter dat Apple momenteel schikkingsgesprekken voert over de laatste zaak. Het onderzoek naar app store-praktijken beperkt zich niet tot de EU, aangezien uit een recent spraakmakend proces in de Verenigde Staten is gebleken dat Google op oneerlijke wijze monopoliemacht uitoefent, waardoor er nog meer zorgen ontstaan over het App Store-beleid van Apple.
Margrethe Vestager, de antitrust-tsaar van de EU, heeft een geschiedenis van confrontatie met technologiegiganten, waaronder Apple. In het verleden heeft zij Alphabet Inc. aanzienlijke boetes opgelegd. 's Google en beval Apple om vermeende oneerlijke belastingvoordelen van Ierland terug te betalen. De Europese Commissie heeft geen commentaar gegeven op het aanstaande besluit, terwijl Apple niet heeft gereageerd op vragen. Spotify weigerde onmiddellijk commentaar te geven.
Naast het aanpakken van misbruiken uit het verleden in de sector, implementeert de antitrustafdeling van de EU nieuwe regelgeving om concurrentieschendingen door technologiebedrijven in de toekomst te voorkomen. De Digital Markets Act, die in maart 2024 volledig van kracht wordt, stelt een reeks voorschriften en beperkingen vast. Deze omvatten onder meer het verbieden van machtige bedrijven om hun eigen diensten te bevoordelen boven die van rivalen, het verbieden van het gebruik van persoonlijke gegevens die zijn verzameld van externe verkopers om met hen te concurreren, en het verlenen van gebruikers de mogelijkheid om apps van concurrerende platforms te downloaden.
Apple, samen met Meta Platforms Inc. (voorheen Facebook) en ByteDance Ltd. (het moederbedrijf van TikTok) hebben allemaal verzocht dat de EU-rechtbanken beoordelen of sommige van hun diensten binnen het toepassingsgebied van de Digital Markets Act vallen. Deze stap wordt gezien als een directe uitdaging voor de kern van hun winstgevende bedrijfsmodellen.