Espera-se que a União Europeia (UE) tome uma decisão no início de 2024 em relação à Apple Inc. das regras da App Store, que supostamente prejudicaram a concorrência na indústria de streaming de música. Fontes familiarizadas com a investigação indicam que os reguladores da UE estão a finalizar uma decisão sobre a prática da Apple de impedir que os serviços de música redirecionem os utilizadores para opções de subscrição alternativas e mais acessíveis fora da App Store. Se for considerada culpada, a Apple poderá enfrentar uma multa potencial de até 10% das suas vendas anuais, embora as sanções da UE raramente atinjam essa magnitude. A decisão da UE também pode incluir ordens para que a Apple reveja os seus modelos de negócios.
A investigação foi iniciada em resposta a uma denúncia apresentada há quase quatro anos pela gigante sueca de streaming de música Spotify Technology SA. O Spotify alegou que foi forçado a aumentar os preços das suas assinaturas mensais para compensar os custos impostos pelo suposto controle da Apple sobre o ecossistema da App Store. Em fevereiro, a Comissão Europeia acusou formalmente a Apple pelas suas regras antidireção, argumentando que eram desnecessárias e resultavam em preços mais elevados para os clientes.
Durante uma audiência privada em junho, a Apple defendeu sua posição alegando que já havia abordado quaisquer possíveis preocupações concorrenciais. No início de 2022, a Apple permitiu que serviços de streaming de música como o Spotify direcionassem os usuários a se inscreverem para assinaturas por meio de seus sites, contornando a participação na receita da App Store de até 30%. Além disso, a Apple concordou em permitir que os aplicativos anunciassem preços de assinatura mais baixos fora da App Store. No entanto, o Spotify criticou estas mudanças, afirmando que as restrições ainda persistiam e as alterações eram meramente cosméticas.
Paralelamente à investigação sobre as regras da App Store, as autoridades da UE também estão investigando o controle da Apple sobre a tecnologia tap-to-pay em seus dispositivos. No entanto, fontes familiarizadas com a investigação sugerem que a Apple está atualmente em negociações de acordo sobre o último caso. O escrutínio das práticas da loja de aplicações não se limita à UE, uma vez que um recente julgamento de grande repercussão nos Estados Unidos concluiu que a Google exerce injustamente o poder de monopólio, criando mais preocupações sobre as políticas da App Store da Apple.
Margrethe Vestager, a czar antitruste da UE, tem um histórico de confronto com gigantes da tecnologia, incluindo a Apple. No passado, ela impôs multas significativas à Alphabet Inc. do Google e ordenou que a Apple reembolsasse supostos benefícios fiscais injustos da Irlanda. A Comissão Europeia não comentou a decisão iminente, enquanto a Apple não respondeu às perguntas. O Spotify se recusou a fornecer comentários imediatos.
Além de combater os abusos da indústria no passado, o braço antitruste da UE está a implementar novos regulamentos para evitar violações da concorrência por parte de empresas de tecnologia no futuro. A Lei dos Mercados Digitais, que entrará em vigor em março de 2024, estabelece um conjunto de regulamentos e restrições. Estas incluem proibir empresas poderosas de favorecer os seus próprios serviços em detrimento dos dos rivais, proibir a utilização de dados pessoais obtidos de comerciantes terceiros para competir contra eles e conceder aos utilizadores a capacidade de descarregar aplicações de plataformas concorrentes.
A Apple, juntamente com a Meta Platforms Inc. (anteriormente Facebook) e ByteDance Ltd. (a empresa-mãe da TikTok), solicitaram que os tribunais da UE analisassem se alguns dos seus serviços se enquadram no âmbito da Lei dos Mercados Digitais. Esta mudança é vista como um desafio direto ao núcleo dos seus modelos de negócios lucrativos.