في تطور مهم، خطت بلغاريا ورومانيا خطوة أقرب نحو الانضمام إلى الحركة الخالية من جوازات السفر في الاتحاد الأوروبي. ووافقت كتلة الاتحاد الأوروبي، السبت، على اتفاق يسمح لدولتي البلقان بتطبيق قواعد نظام شنغن للدخول إلى الموانئ والمطارات اعتبارا من نهاية مارس/آذار. ويأتي هذا التقدم بعد أن قامت النمسا، آخر معاقل توسيع المنطقة الحرة الحدودية، برفع حق النقض جزئيا.
منذ انضمامهما إلى الاتحاد الأوروبي في عام 2007، واجهت بلغاريا ورومانيا معارضة من بعض الدول الأعضاء بسبب المخاوف بشأن الفساد، والجريمة المنظمة، وأمن الحدود. وقد عملت كل من الدولتين على تحسين جهودهما بشكل مطرد في هذه المجالات، على الرغم من تصنيفهما تاريخياً بين الأسوأ في الاتحاد الأوروبي فيما يتعلق بالفساد. وعلى الرغم من هذه التحسينات، ظلت بعض الدول الأعضاء مترددة في منحها حق الوصول الكامل إلى منطقة شنغن.
بينما أعربت بلغاريا ورومانيا عن تفاؤلهما بشأن تخفيف قيود السفر في الموانئ والمطارات، إلا أن آمالهما في اتخاذ تدابير مماثلة على الحدود البرية لم تتحقق بعد. وكانت النمسا، على وجه الخصوص، مترددة في منح هذه الموافقة، مشيرة إلى المخاوف بشأن التدفق المحتمل للمهاجرين. أصرت فيينا على تمويل إضافي من الاتحاد الأوروبي لتعزيز الحدود البرية وطلبت من صوفيا وبوخارست استيعاب المهاجرين من سوريا وأفغانستان.
سيكون رفع القيود المفروضة على الأراضي مفيدًا بشكل خاص لبلغاريا ورومانيا من حيث تدفقات حركة المرور التجارية. في الوقت الحالي، غالبًا ما تواجه الشاحنات المسافرة من اليونان وتركيا تأخيرات كبيرة أثناء انتظارها لعبور نهر الدانوب. ومن شأن فتح الحدود البرية أن يخفف من هذه المشكلة ويسهل التجارة بشكل أكثر سلاسة بين البلدان.
وأكد وزير المالية البلغاري، أسين فاسيليف، على أهمية فتح الحدود البرية لاقتصاد البلاد. وفي حين أن الموافقات الحالية للسفر البحري والجوي تعد خطوات إيجابية، فإن التأثير الاقتصادي الكامل لن يكون محسوسًا إلا بمجرد فتح الحدود البرية. وشدد فاسيليف على تصميم بلغاريا القوي على السعي لتحقيق هذا الهدف، مسلطا الضوء على الفوائد المحتملة التي يمكن أن يحققها.
يعد التقدم نحو الانضمام إلى الحركة الخالية من جوازات السفر في الاتحاد الأوروبي علامة بارزة لكل من بلغاريا ورومانيا. وبينما تواصل هذه الدول جهودها لمكافحة الفساد والجريمة المنظمة، فإن تخفيف القيود على السفر يبرهن على اعتراف الاتحاد الأوروبي بالتقدم الذي أحرزته. ومع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من المفاوضات والاعتبارات قبل التنفيذ الكامل لقواعد شنغن.