Num desenvolvimento significativo, a Bulgária e a Roménia deram um passo mais perto de aderir ao movimento sem passaporte na União Europeia. O bloco da UE aprovou no sábado um acordo que permite aos dois países dos Balcãs aplicar as regras do sistema Schengen para a entrada em portos e aeroportos a partir do final de março. Este progresso surge depois de a Áustria, o último reduto da expansão da zona sem fronteiras, ter levantado parcialmente o seu veto.
Desde a sua adesão à UE em 2007, a Bulgária e a Roménia têm enfrentado oposição de alguns Estados-Membros devido a preocupações com a corrupção, o crime organizado e a segurança das fronteiras. Ambos os países têm melhorado constantemente os seus esforços nestas áreas, embora tenham sido historicamente classificados entre os piores da UE no que diz respeito à corrupção. Apesar destas melhorias, alguns Estados-Membros continuaram relutantes em conceder-lhes pleno acesso ao Espaço Schengen.
Embora a Bulgária e a Roménia tenham manifestado otimismo sobre a flexibilização das restrições de viagem nos portos e aeroportos, as suas esperanças de medidas semelhantes nas fronteiras terrestres ainda não se concretizaram. A Áustria, em particular, tem hesitado em conceder esta aprovação, alegando preocupações sobre o potencial afluxo de migrantes. Viena insistiu em financiamento adicional da UE para reforçar as fronteiras terrestres e solicitou que Sófia e Bucareste acomodassem migrantes da Síria e do Afeganistão.
O levantamento dos controlos terrestres seria particularmente vantajoso para a Bulgária e a Roménia em termos de fluxos de tráfego comercial. Atualmente, os camiões que viajam da Grécia e da Turquia enfrentam frequentemente atrasos significativos enquanto esperam para atravessar o rio Danúbio. A abertura das fronteiras terrestres aliviaria esta questão e facilitaria um comércio mais tranquilo entre os países.
O Ministro das Finanças da Bulgária, Assen Vassilev, enfatizou a importância da abertura das fronteiras terrestres para a economia do país. Embora as actuais aprovações para viagens marítimas e aéreas sejam passos positivos, o impacto económico total só será sentido quando as fronteiras terrestres forem abertas. Vassilev sublinhou a forte determinação da Bulgária em prosseguir este objectivo, destacando os potenciais benefícios que este poderia trazer.
A progressão no sentido da adesão ao movimento sem passaporte na UE é um marco significativo tanto para a Bulgária como para a Roménia. À medida que estes países prosseguem os seus esforços para combater a corrupção e o crime organizado, a flexibilização das restrições às viagens demonstra o reconhecimento dos seus progressos pela UE. No entanto, ainda são necessárias mais negociações e considerações antes da implementação completa das regras de Schengen.