En un avance significativo, Bulgaria y Rumania han dado un paso más hacia unirse al movimiento sin pasaporte en la Unión Europea. El bloque de la UE aprobó el sábado un acuerdo que permite a los dos países balcánicos aplicar las normas del sistema Schengen para la entrada a puertos y aeropuertos a partir de finales de marzo. Este progreso se produce después de que Austria, el último obstáculo a la ampliación del área libre de fronteras, levantara parcialmente su veto.
Desde su adhesión a la UE en 2007, Bulgaria y Rumania se han enfrentado a la oposición de ciertos estados miembros por preocupaciones sobre la corrupción, el crimen organizado y la seguridad fronteriza. Ambos países han mejorado constantemente sus esfuerzos en estas áreas, aunque históricamente se han clasificado entre los peores de la UE en materia de corrupción. A pesar de estas mejoras, algunos Estados miembros se mostraron reacios a concederles pleno acceso al Espacio Schengen.
Si bien Bulgaria y Rumania han expresado optimismo sobre la flexibilización de las restricciones de viaje en puertos y aeropuertos, sus esperanzas de medidas similares en las fronteras terrestres aún no se han hecho realidad. Austria, en particular, se ha mostrado reticente a otorgar esta aprobación, citando preocupaciones sobre la posible afluencia de inmigrantes. Viena ha insistido en obtener financiación adicional de la UE para fortalecer las fronteras terrestres y ha solicitado que Sofía y Bucarest acojan a inmigrantes de Siria y Afganistán.
El levantamiento de los controles terrestres sería especialmente ventajoso para Bulgaria y Rumanía en términos de flujos de tráfico comercial. Actualmente, los camiones que viajan desde Grecia y Turquía suelen sufrir importantes retrasos mientras esperan cruzar el río Danubio. Abrir las fronteras terrestres aliviaría este problema y facilitaría un comercio más fluido entre países.
El Ministro de Finanzas de Bulgaria, Assen Vassilev, destacó la importancia de abrir las fronteras terrestres para la economía del país. Si bien las aprobaciones actuales para viajes marítimos y aéreos son pasos positivos, el impacto económico total sólo se sentirá una vez que se abran las fronteras terrestres. Vassilev subrayó la firme determinación de Bulgaria de perseguir este objetivo y destacó los beneficios potenciales que podría aportar.
El avance hacia la adhesión al movimiento sin pasaporte en la UE es un hito importante tanto para Bulgaria como para Rumanía. Mientras estos países continúan sus esfuerzos para combatir la corrupción y el crimen organizado, la flexibilización de las restricciones de viaje demuestra el reconocimiento de su progreso por parte de la UE. Sin embargo, todavía son necesarias más negociaciones y consideraciones antes de la plena aplicación de las normas de Schengen.