Önemli bir gelişme olarak, Bulgaristan ve Romanya, Avrupa Birliği'nde pasaportsuz harekete katılmaya bir adım daha yaklaştı. AB bloğu Cumartesi günü, iki Balkan ülkesinin Mart ayı sonundan itibaren limanlara ve havalimanlarına girişte Schengen sisteminin kurallarını uygulamasına olanak tanıyan bir anlaşmayı onayladı. Bu ilerleme, sınır ötesi bölgenin genişlemesinin önündeki son engel olan Avusturya'nın vetosunu kısmen kaldırmasının ardından geldi.
Bulgaristan ve Romanya, 2007 yılında AB'ye katılmalarından bu yana, yolsuzluk, organize suç ve sınır güvenliğiyle ilgili endişeler nedeniyle bazı üye devletlerin muhalefetiyle karşı karşıya kaldı. Her ne kadar yolsuzluk konusunda tarihsel olarak AB'nin en kötü ülkeleri arasında yer alsalar da, her iki ülke de bu alanlardaki çabalarını istikrarlı bir şekilde geliştirdi. Bu gelişmelere rağmen, bazı üye devletler kendilerine Schengen Bölgesi'ne tam erişim verme konusunda isteksiz kaldı.
Bulgaristan ve Romanya, liman ve havalimanlarındaki seyahat kısıtlamalarının hafifletilmesi konusundaki iyimserliğini dile getirirken, kara sınırlarında da benzer önlemlerin alınması yönündeki umutları henüz gerçekleşmedi. Özellikle Avusturya, potansiyel göçmen akınına ilişkin endişelerini gerekçe göstererek bu onayı vermekte tereddüt ediyordu. Viyana, kara sınırlarını güçlendirmek için AB'den ek fon sağlanmasında ısrar etti ve Sofya ve Bükreş'in Suriye ve Afganistan'dan gelen göçmenleri barındırmasını talep etti.
Arazi kontrollerinin kaldırılması ticari trafik akışı açısından özellikle Bulgaristan ve Romanya için avantajlı olacaktır. Şu anda Yunanistan ve Türkiye'den gelen kamyonlar Tuna Nehri'ni geçmeyi beklerken sıklıkla ciddi gecikmeler yaşıyor. Kara sınırlarının açılması bu sorunu hafifletecek ve ülkeler arasındaki ticareti kolaylaştıracaktır.
Bulgaristan Maliye Bakanı Assen Vassilev, kara sınırlarının açılmasının ülke ekonomisi açısından önemini vurguladı. Deniz ve hava yolculuğuna yönelik mevcut onaylar olumlu adımlar olsa da, tam ekonomik etki ancak kara sınırlarının açılmasıyla hissedilecek. Vassilev, Bulgaristan'ın bu hedefe ulaşma konusundaki güçlü kararlılığını vurgulayarak, bunun getirebileceği potansiyel faydaların altını çizdi.
AB'de pasaportsuz dolaşıma katılma yönündeki ilerleme hem Bulgaristan hem de Romanya için önemli bir kilometre taşıdır. Bu ülkeler yolsuzluk ve organize suçla mücadele çabalarını sürdürürken, seyahat kısıtlamalarının hafifletilmesi AB'nin bu ilerlemeleri takdir ettiğini gösteriyor. Ancak Schengen kurallarının tam olarak uygulamaya konması için hâlâ daha fazla müzakere ve değerlendirme yapılması gerekiyor.