In einer bedeutenden Entwicklung sind Bulgarien und Rumänien dem Beitritt zur Reisepassfreiheit in der Europäischen Union einen Schritt näher gekommen. Der EU-Block hat am Samstag einem Abkommen zugestimmt, das es den beiden Balkanländern ermöglicht, ab Ende März die Regeln des Schengen-Systems für die Einreise in Häfen und Flughäfen anzuwenden. Dieser Fortschritt kommt zustande, nachdem Österreich, der letzte Verweigerer der Ausweitung des grenzfreien Raums, sein Veto teilweise aufgehoben hat.
Seit ihrem Beitritt zur EU im Jahr 2007 sehen sich Bulgarien und Rumänien dem Widerstand einiger Mitgliedstaaten wegen Bedenken hinsichtlich Korruption, organisierter Kriminalität und Grenzsicherheit gegenüber. Beide Länder haben ihre Bemühungen in diesen Bereichen stetig verbessert, obwohl sie in der EU in der Vergangenheit in Bezug auf Korruption zu den schlechtesten gehörten. Trotz dieser Verbesserungen zögerten einige Mitgliedstaaten weiterhin, ihnen vollen Zugang zum Schengen-Raum zu gewähren.
Während Bulgarien und Rumänien sich optimistisch über die Lockerung der Reisebeschränkungen an Häfen und Flughäfen geäußert haben, müssen ihre Hoffnungen auf ähnliche Maßnahmen an den Landgrenzen noch erfüllt werden. Vor allem Österreich zögerte, diese Genehmigung zu erteilen, und verwies auf Bedenken hinsichtlich eines möglichen Zustroms von Migranten. Wien hat auf zusätzliche Mittel der EU zur Stärkung der Landgrenzen bestanden und gefordert, dass Sofia und Bukarest Migranten aus Syrien und Afghanistan aufnehmen sollen.
Die Aufhebung der Landkontrollen wäre im Hinblick auf die kommerziellen Verkehrsströme besonders vorteilhaft für Bulgarien und Rumänien. Derzeit kommt es bei LKWs aus Griechenland und der Türkei beim Warten auf die Donauüberquerung häufig zu erheblichen Verzögerungen. Die Öffnung der Landgrenzen würde dieses Problem entschärfen und einen reibungsloseren Handel zwischen Ländern ermöglichen.
Der bulgarische Finanzminister Assen Wassilew betonte die Bedeutung der Öffnung der Landgrenzen für die Wirtschaft des Landes. Während die aktuellen Genehmigungen für den See- und Flugverkehr positive Schritte darstellen, werden die vollen wirtschaftlichen Auswirkungen erst spürbar, wenn die Landgrenzen geöffnet werden. Wassilew betonte die starke Entschlossenheit Bulgariens, dieses Ziel zu verfolgen, und betonte die potenziellen Vorteile, die es mit sich bringen könnte.
Der Fortschritt auf dem Weg zur passfreien Bewegung in der EU ist ein bedeutender Meilenstein sowohl für Bulgarien als auch für Rumänien. Während diese Länder ihre Bemühungen zur Bekämpfung von Korruption und organisierter Kriminalität fortsetzen, zeigt die Lockerung der Reisebeschränkungen, dass die EU ihre Fortschritte anerkennt. Bis zur vollständigen Umsetzung der Schengen-Regeln sind jedoch noch weitere Verhandlungen und Überlegungen erforderlich.