Bułgaria i Rumunia poczyniły znaczący postęp w kierunku przyłączenia się do ruchu bezpaszportowego w Unii Europejskiej. Blok UE zatwierdził w sobotę porozumienie zezwalające obu krajom bałkańskim na stosowanie od końca marca zasad systemu Schengen dotyczących wjazdu do portów i lotnisk. Postęp ten nastąpił po tym, jak Austria, która ostatecznie sprzeciwiała się rozszerzeniu obszaru bez granic, częściowo zniosła swoje weto.
Od czasu przystąpienia do UE w 2007 r. Bułgaria i Rumunia spotykają się ze sprzeciwem niektórych państw członkowskich w związku z obawami dotyczącymi korupcji, przestępczości zorganizowanej i bezpieczeństwa granic. Obydwa kraje stale poprawiają swoje wysiłki w tych obszarach, choć w przeszłości plasowały się wśród najgorszych w UE pod względem korupcji. Pomimo tych ulepszeń niektóre państwa członkowskie nadal niechętnie przyznawały im pełny dostęp do strefy Schengen.
Chociaż Bułgaria i Rumunia wyraziły optymizm co do złagodzenia ograniczeń w podróżowaniu w portach i na lotniskach, ich nadzieje na wprowadzenie podobnych środków na granicach lądowych nie spełniły się. Szczególnie Austria wahała się z wydaniem tej zgody, powołując się na obawy związane z potencjalnym napływem migrantów. Wiedeń nalegał na dodatkowe finansowanie z UE w celu wzmocnienia granic lądowych i zwrócił się do Sofii i Bukaresztu o przyjęcie migrantów z Syrii i Afganistanu.
Zniesienie kontroli gruntów byłoby szczególnie korzystne dla Bułgarii i Rumunii pod względem komercyjnego przepływu ruchu. Obecnie ciężarówki jadące z Grecji i Turcji często doświadczają znacznych opóźnień w oczekiwaniu na przeprawę przez Dunaj. Otwarcie granic lądowych rozwiązałoby ten problem i ułatwiłoby płynniejszy handel między krajami.
Minister finansów Bułgarii Assen Wasiliew podkreślił znaczenie otwarcia granic lądowych dla gospodarki kraju. Chociaż obecne zezwolenia na podróże morskie i lotnicze są pozytywnym krokiem, pełne skutki gospodarcze będą odczuwalne dopiero po otwarciu granic lądowych. Wasiliew podkreślił silną determinację Bułgarii w dążeniu do tego celu, podkreślając potencjalne korzyści, jakie może to przynieść.
Postęp na drodze do przyłączenia się do ruchu bezpaszportowego w UE to ważny kamień milowy zarówno dla Bułgarii, jak i Rumunii. Ponieważ kraje te kontynuują wysiłki na rzecz zwalczania korupcji i przestępczości zorganizowanej, złagodzenie ograniczeń w podróżowaniu stanowi wyraz uznania UE dla ich postępów. Przed całkowitym wdrożeniem przepisów Schengen nadal konieczne są jednak dalsze negocjacje i rozważania.