בהתפתחות משמעותית, בולגריה ורומניה התקרבו צעד נוסף לקראת הצטרפות לתנועה ללא דרכונים באיחוד האירופי. גוש האיחוד האירופי אישר בשבת עסקה המאפשרת לשתי מדינות הבלקן להחיל את כללי מערכת שנגן לכניסה לנמלים ולשדות תעופה מסוף מרץ. התקדמות זו מגיעה לאחר שאוסטריה, המאפיין האחרון להרחבת האזור נטול הגבולות, הסירה את הווטו שלה באופן חלקי.
מאז הצטרפותן לאיחוד האירופי ב-2007, בולגריה ורומניה התמודדו עם התנגדות מצד מדינות חברות מסוימות בשל חששות לגבי שחיתות, פשע מאורגן ואבטחת גבולות. שתי המדינות שיפרו בהתמדה את מאמציהן בתחומים אלה, אם כי הן דורגו היסטורית בין הגרועים באיחוד האירופי בנוגע לשחיתות. למרות שיפורים אלה, חלק מהמדינות החברות נותרו מהססות להעניק להן גישה מלאה לאזור שנגן.
בעוד שבולגריה ורומניה הביעו אופטימיות לגבי הקלות בהגבלות הנסיעה בנמלים ובשדות תעופה, תקוותיהן לצעדים דומים בגבולות היבשתיים טרם מומשו. אוסטריה, במיוחד, היססה להעניק את האישור הזה, תוך שהיא מציינת חששות לגבי זרם פוטנציאלי של מהגרים. וינה התעקשה על מימון נוסף מהאיחוד האירופי לחיזוק הגבולות היבשתיים וביקשה שסופיה ובוקרשט יקבלו מהגרים מסוריה ואפגניסטן.
הסרת הפיקוח על הקרקע תהיה יתרון במיוחד עבור בולגריה ורומניה במונחים של זרימת תנועה מסחרית. נכון לעכשיו, משאיות הנוסעות מיוון וטורקיה חוות לעיתים קרובות עיכובים משמעותיים בזמן שהן ממתינות לחצות את נהר הדנובה. פתיחת הגבולות היבשתיים תקל על בעיה זו ותאפשר סחר חלק יותר בין מדינות.
שר האוצר של בולגריה, אסן ואסילב, הדגיש את החשיבות של פתיחת גבולות יבשתיים לכלכלת המדינה. בעוד שהאישורים הנוכחיים לנסיעות ימיות ואוויריות הם צעדים חיוביים, ההשפעה הכלכלית המלאה תורגש רק לאחר פתיחת הגבולות היבשתיים. ואסילב הדגיש את הנחישות החזקה של בולגריה לחתור למטרה זו, והדגיש את היתרונות הפוטנציאליים שהיא יכולה להביא.
ההתקדמות לקראת הצטרפות לתנועה ללא דרכונים באיחוד האירופי היא אבן דרך משמעותית הן עבור בולגריה והן עבור רומניה. בעוד מדינות אלו ממשיכות במאמציהן להילחם בשחיתות ובפשע מאורגן, ההקלה בהגבלות הנסיעה ממחישה את ההכרה של האיחוד האירופי בהתקדמותן. עם זאת, עדיין נדרשים משא ומתן ושיקולים נוספים לפני היישום המלא של כללי שנגן.