एक महत्वपूर्ण विकास में, बुल्गारिया और रोमानिया ने यूरोपीय संघ में पासपोर्ट-मुक्त आंदोलन में शामिल होने की दिशा में एक कदम आगे बढ़ाया है। यूरोपीय संघ ब्लॉक ने शनिवार को एक समझौते को मंजूरी दे दी, जिसमें दोनों बाल्कन देशों को मार्च के अंत से बंदरगाहों और हवाई अड्डों में प्रवेश के लिए शेंगेन प्रणाली के नियमों को लागू करने की अनुमति दी गई। यह प्रगति सीमा-मुक्त क्षेत्र के विस्तार पर अंतिम रोक लगाने वाले ऑस्ट्रिया द्वारा अपना वीटो आंशिक रूप से हटा लेने के बाद आई है।
2007 में यूरोपीय संघ में शामिल होने के बाद से, बुल्गारिया और रोमानिया को भ्रष्टाचार, संगठित अपराध और सीमा सुरक्षा के बारे में चिंताओं पर कुछ सदस्य देशों के विरोध का सामना करना पड़ा है। दोनों देशों ने इन क्षेत्रों में अपने प्रयासों में लगातार सुधार किया है, हालांकि भ्रष्टाचार के मामले में वे ऐतिहासिक रूप से यूरोपीय संघ में सबसे खराब देशों में से एक हैं। इन सुधारों के बावजूद, कुछ सदस्य राज्य उन्हें शेंगेन क्षेत्र तक पूर्ण पहुंच प्रदान करने के लिए अनिच्छुक रहे।
हालांकि बुल्गारिया और रोमानिया ने बंदरगाहों और हवाई अड्डों पर यात्रा प्रतिबंधों में ढील के बारे में आशावाद व्यक्त किया है, लेकिन भूमि सीमाओं पर इसी तरह के उपायों की उनकी उम्मीदें अभी तक साकार नहीं हुई हैं। ऑस्ट्रिया, विशेष रूप से, प्रवासियों की संभावित आमद पर चिंताओं का हवाला देते हुए, यह मंजूरी देने में झिझक रहा है। वियना ने भूमि सीमाओं को मजबूत करने के लिए यूरोपीय संघ से अतिरिक्त फंडिंग पर जोर दिया है और अनुरोध किया है कि सोफिया और बुखारेस्ट सीरिया और अफगानिस्तान के प्रवासियों को समायोजित करें।
व्यावसायिक यातायात प्रवाह के मामले में भूमि नियंत्रण हटाना बुल्गारिया और रोमानिया के लिए विशेष रूप से फायदेमंद होगा। वर्तमान में, ग्रीस और तुर्की से यात्रा करने वाले ट्रकों को डेन्यूब नदी पार करने की प्रतीक्षा करते समय अक्सर काफी देरी का अनुभव होता है। भूमि सीमाएँ खोलने से यह समस्या कम हो जाएगी और देशों के बीच सुगम व्यापार हो सकेगा।
बुल्गारिया के वित्त मंत्री एसेन वासिलेव ने देश की अर्थव्यवस्था के लिए भूमि सीमाएँ खोलने के महत्व पर ज़ोर दिया. हालाँकि समुद्री और हवाई यात्रा के लिए वर्तमान स्वीकृतियाँ सकारात्मक कदम हैं, लेकिन पूर्ण आर्थिक प्रभाव केवल भूमि सीमाएँ खुलने के बाद ही महसूस किया जाएगा। वासिलेव ने इस लक्ष्य को आगे बढ़ाने के लिए बुल्गारिया के दृढ़ संकल्प पर जोर दिया और इससे होने वाले संभावित लाभों पर प्रकाश डाला।
यूरोपीय संघ में पासपोर्ट-मुक्त आंदोलन में शामिल होने की दिशा में प्रगति बुल्गारिया और रोमानिया दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। चूंकि ये देश भ्रष्टाचार और संगठित अपराध से निपटने के अपने प्रयास जारी रखते हैं, इसलिए यात्रा प्रतिबंधों में ढील यूरोपीय संघ द्वारा उनकी प्रगति को मान्यता देने को दर्शाती है। हालाँकि, शेंगेन नियमों के पूर्ण कार्यान्वयन से पहले अभी भी आगे की बातचीत और विचार-विमर्श की आवश्यकता है।