تستعد الولايات المتحدة لموجة شديدة البرودة من المتوقع أن تؤدي إلى طلب قياسي على الغاز الطبيعي بينما تؤدي في الوقت نفسه إلى تعطيل الإمدادات بسبب تجميد الآبار. ونتيجة لذلك، ارتفعت أسعار الغاز الطبيعي والطاقة إلى أعلى مستوياتها منذ عدة سنوات، مما أثار المخاوف بشأن الضغط المحتمل على أنظمة الطاقة في المناطق المعرضة للخطر. وكشفت العواصف الشتوية الماضية عن مدى ضعف محطات توليد الطاقة التي تفتقر إلى الوقود الكافي للعمل، مما أدى إلى أضرار واسعة النطاق وانقطاع التيار الكهربائي.
وفقًا لتقارير من شركة LSEG المالية، من المتوقع أن ينخفض إنتاج الغاز في الولايات المتحدة بنسبة 3. 4٪ في الأيام الخمسة الماضية، ليصل إلى أدنى مستوى له في 10 أسابيع عند 104. 5 مليارات قدم مكعب يوميا يوم الجمعة. وفي حين أن هذا الانخفاض متواضع نسبيًا مقارنة بخسائر العرض التي حدثت خلال العواصف الشتوية السابقة، إلا أنه يأتي في الوقت الذي يسير فيه الطلب على الغاز، بما في ذلك الصادرات، على المسار الصحيح للوصول إلى مستويات غير مسبوقة تبلغ 165. 9 مليار قدم مكعب في اليوم 15 يناير 174. 3 مليار قدم مكعب يوم 16 يناير و172. 9 مليارات قدم مكعب يوميا في 17 يناير، بحسب بورصة لندن للغاز.
ستتجاوز أرقام الطلب اليومي المتوقعة أعلى مستوى سابق على الإطلاق وهو 162. 5 مليارات قدم مكعبة يومياً المقررة في ديسمبر 2022 ونتيجة لذلك، أدت القيود المفروضة على إمدادات الغاز الطبيعي إلى جانب ارتفاع الطلب إلى ارتفاع الأسعار إلى مستويات مثيرة للقلق. على سبيل المثال، ارتفعت أسعار الغاز الفورية في مركز الغاز الشرقي الجنوبي من حوالي 2 دولار. 45 لكل مليون وحدة حرارية بريطانية (mmBtu) يوم الخميس إلى سعر مذهل قدره 10 دولارات. 40 لكل مليون وحدة حرارية بريطانية يوم الجمعة. ويمثل هذا أعلى مستوى للأسعار منذ يوليو 2008، وهو ما يتجاوز بشكل كبير متوسط الأسعار التي شوهدت في السنوات الأخيرة.
من المتوقع أن تنتقل الظروف الجوية القاسية من شمال غرب المحيط الهادئ للولايات المتحدة إلى الأجزاء الوسطى والشرقية من البلاد في الأيام المقبلة. وحث مشغلو شبكات الكهرباء في ظل درجات الحرارة المتجمدة أصحاب المولدات على إعداد وحداتهم للعمل من أجل تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء. ومع ذلك، فإن المخاوف بشأن المعدات المجمدة والقيود المحتملة على خطوط أنابيب الغاز الطبيعي أثارت تحذيرات من مشغلي الشبكات مثل PJM Interconnection، أكبر مشغل للشبكة في الولايات المتحدة، والتي تغطي أجزاء من 13 ولاية.
لا يقتصر تأثير الظروف الجوية المتجمدة على إنتاج الغاز الطبيعي. من المقرر أن يتعرض الصخر الزيتي البرمي في ميدلاند، تكساس، وهو أكبر حوض لإنتاج النفط وثاني أكبر حوض لإنتاج الغاز في البلاد، لدرجات حرارة متجمدة كل ليلة في الفترة من 13 إلى 16 يناير، مع انخفاض يصل إلى 6 درجات فهرنهايت (ناقص 14 درجة مئوية) في 15 يناير. يمكن أن يؤدي هذا الطقس المتجمد إلى حدوث تجميد، مما يقلل من إنتاج النفط والغاز.
مع ارتفاع الأسعار بسبب الظروف الجوية القاسية، تتخذ السلطات والمنظمات إجراءات استباقية. أصدر مجمع الطاقة الجنوبي الغربي (SPP) ومجلس الاعتمادية الكهربائية في تكساس (ERCOT) تحذيرات بشأن الطقس، لتوفير إرشادات لضمان موثوقية الشبكة. وفي كندا، وصلت أسعار الغاز في اليوم التالي في مركز AECO في ألبرتا إلى أعلى مستوى لها منذ فبراير 2014، حيث بلغت حوالي 9 دولارات. 71 لكل مليون وحدة حرارية بريطانية طلب مشغل شبكة ألبرتا من مستخدمي الكهرباء الحفاظ على الطاقة بعد الطلب القياسي يوم الخميس.
بينما يخيم التجميد الشديد على الولايات المتحدة، فإن البلاد في حالة تأهب قصوى لمواجهة الآثار المترتبة على الاقتصاد وأمن الطاقة. ويظل إيجاد طرق فعالة لإدارة الطلب القياسي مع حماية إمدادات الطاقة والبنية التحتية أولوية قصوى.