Gli Stati Uniti si stanno preparando a un'ondata di freddo estremo che, secondo le previsioni, porterà una domanda record di gas naturale e contemporaneamente interromperà le forniture a causa dei pozzi ghiacciati. Di conseguenza, i prezzi del gas naturale e dell’energia elettrica sono saliti alle stelle raggiungendo livelli massimi pluriennali, sollevando preoccupazioni circa la potenziale tensione sui sistemi energetici nelle aree vulnerabili. Le passate tempeste invernali hanno messo in luce la vulnerabilità delle centrali elettriche che non disponevano di carburante sufficiente per funzionare, provocando danni diffusi e interruzioni di corrente.
Secondo i rapporti della società finanziaria LSEG, si prevede che la produzione di gas statunitense diminuirà di 3. 4% negli ultimi cinque giorni, raggiungendo il minimo in 10 settimane di 104. Venerdì 5 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd). Sebbene questo calo sia relativamente modesto rispetto alle perdite di approvvigionamento subite durante le precedenti tempeste invernali, esso avviene in un momento in cui la domanda di gas, comprese le esportazioni, è sulla buona strada per raggiungere livelli senza precedenti di 165. 9 bcfd il 15 gennaio 174. 3 bcfd il 16 gennaio e 172. 9 bcfd il 17 gennaio, secondo LSEG.
Questi dati previsti sulla domanda giornaliera supererebbero il precedente massimo storico di 162. 5 bcfd fissati a dicembre 2022. Di conseguenza, i vincoli sull’offerta di gas naturale, insieme all’aumento della domanda, hanno causato un’impennata dei prezzi a livelli allarmanti. I prezzi spot del gas presso l’hub Eastern Gas South, ad esempio, sono saliti da circa 2 dollari. 45 per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) giovedì all’incredibile cifra di 10 dollari. 40 per mmBtu venerdì. Si tratta del livello di prezzo più alto registrato dal luglio 2008, superando significativamente la media dei prezzi osservati negli ultimi anni.
Si prevede che nei prossimi giorni le condizioni meteorologiche estreme si sposteranno dal Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti alle parti centrali e orientali del paese. Gli operatori della rete elettrica nel percorso delle temperature gelide hanno già esortato i proprietari dei generatori a preparare le loro unità a funzionare per soddisfare la crescente domanda elettrica. Tuttavia, le preoccupazioni per le apparecchiature congelate e i potenziali vincoli sui gasdotti hanno suscitato avvertimenti da parte degli operatori di rete come PJM Interconnection, il più grande operatore di rete negli Stati Uniti, che copre parti di 13 stati.
L'impatto delle condizioni meteorologiche di gelo non si limita alla produzione di gas naturale. Lo scisto del Permiano a Midland, in Texas, il più grande bacino di produzione di petrolio e di gas del paese, è destinato a sperimentare temperature gelide ogni notte dal 13 al 16 gennaio, con una minima di 6 gradi Fahrenheit (meno 14 gradi Celsius) il 15 gennaio. Un clima così gelido può provocare gelate, riducendo sia la produzione di petrolio che di gas.
Mentre i prezzi aumentano a causa delle condizioni meteorologiche estreme, le autorità e le organizzazioni stanno adottando misure proattive. Il Southwest Power Pool (SPP) e l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) hanno emesso avvisi meteorologici, fornendo indicazioni per garantire l’affidabilità della rete. In Canada, i prezzi del gas il giorno successivo presso l’hub AECO in Alberta hanno raggiunto il livello più alto da febbraio 2014, attestandosi a circa 9 dollari. 71 per mmBtu. L'operatore della rete dell'Alberta ha chiesto agli utenti di energia elettrica di risparmiare energia dopo la domanda record di giovedì.
Mentre il congelamento estremo attanaglia gli Stati Uniti, la nazione è in massima allerta per le implicazioni sia economiche che di sicurezza energetica. Trovare modi efficaci per gestire la domanda record salvaguardando al tempo stesso l’approvvigionamento energetico e le infrastrutture rimane una priorità assoluta.