Estados Unidos se está preparando para una ola de frío extremo que se espera genere una demanda récord de gas natural y al mismo tiempo interrumpa el suministro debido a los pozos congelados. Como resultado, los precios del gas natural y la energía se han disparado a máximos de varios años, lo que genera preocupación sobre una posible tensión en los sistemas eléctricos en áreas vulnerables. Las tormentas invernales pasadas han expuesto la vulnerabilidad de las centrales eléctricas que carecían de combustible suficiente para funcionar, lo que provocó daños generalizados y cortes de energía.
Según informes de la firma financiera LSEG, se prevé que la producción de gas de Estados Unidos disminuya en un 3. 4% en los últimos cinco días, alcanzando un mínimo de 10 semanas de 104. 5 mil millones de pies cúbicos por día (bcfd) el viernes. Si bien esta disminución es relativamente modesta en comparación con las pérdidas de suministro experimentadas durante tormentas invernales anteriores, se produce cuando la demanda de gas, incluidas las exportaciones, está en camino de alcanzar niveles sin precedentes de 165. 9 bcfd el 15 de enero de 174. 3 bcfd el 16 de enero y 172. 9 bcfd el 17 de enero, según LSEG.
Estas cifras de demanda diaria previstas superarían el máximo histórico anterior de 162. 5 bcfd fijados en diciembre de 2022. En consecuencia, las limitaciones del suministro de gas natural, junto con el aumento de la demanda, han provocado que los precios aumenten a niveles alarmantes. Los precios al contado de la gasolina en el centro Eastern Gas South, por ejemplo, se dispararon desde alrededor de 2 dólares. 45 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) el jueves a la asombrosa cifra de 10 dólares. 40 por mmBtu el viernes. Esto marca el nivel de precios más alto observado desde julio de 2008, superando significativamente los precios promedio observados en los últimos años.
Se espera que las condiciones climáticas extremas se trasladen desde el noroeste del Pacífico de EE. UU. a las partes central y oriental del país en los próximos días. Los operadores de redes eléctricas en el camino de las gélidas temperaturas ya han instado a los propietarios de generadores a preparar sus unidades para operar con el fin de satisfacer la creciente demanda eléctrica. Sin embargo, las preocupaciones sobre los equipos congelados y las posibles limitaciones en los gasoductos han provocado advertencias de operadores de redes como PJM Interconnection, el mayor operador de redes de EE. UU., que cubre partes de 13 estados.
El impacto de las condiciones climáticas heladas no se limita a la producción de gas natural. El esquisto Pérmico en Midland, Texas, la cuenca productora de petróleo más grande y la segunda de gas del país, experimentará temperaturas bajo cero todas las noches del 13 al 16 de enero, con una mínima de 6 grados Fahrenheit (menos 14 grados Celsius) el 15 de enero. Un clima tan helado puede provocar heladas, lo que reducirá la producción de petróleo y gas.
A medida que los precios aumentan debido a las condiciones climáticas extremas, las autoridades y organizaciones están tomando medidas proactivas. El Southwest Power Pool (SPP) y el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) han emitido avisos meteorológicos que brindan orientación para garantizar la confiabilidad de la red. En Canadá, los precios del gas al día siguiente en el centro de AECO en Alberta alcanzaron su nivel más alto desde febrero de 2014, situándose en alrededor de 9 dólares. 71 por mmBtu. El operador de la red de Alberta pidió a los usuarios de electricidad que conserven energía luego de la demanda récord del jueves.
A medida que el congelamiento extremo se apodera de Estados Unidos, la nación está en alerta máxima por las implicaciones económicas y de seguridad energética. Encontrar formas efectivas de gestionar una demanda récord y al mismo tiempo salvaguardar el suministro de energía y la infraestructura sigue siendo una prioridad absoluta.