Stany Zjednoczone przygotowują się na okres ekstremalnych mrozów, który według przewidywań przyniesie rekordowe zapotrzebowanie na gaz ziemny, jednocześnie zakłócając dostawy z powodu zamarzniętych odwiertów. W rezultacie ceny gazu ziemnego i energii gwałtownie wzrosły do najwyższych poziomów od wielu lat, co budzi obawy dotyczące potencjalnego obciążenia systemów elektroenergetycznych na obszarach wrażliwych. Minione zimowe burze odsłoniły wrażliwość elektrowni, którym brakowało paliwa do działania, co doprowadziło do powszechnych uszkodzeń i przerw w dostawie prądu.
Według raportów firmy finansowej LSEG prognozuje się, że wydobycie gazu w USA spadnie o 3. 4% w ciągu ostatnich pięciu dni, osiągając najniższy poziom od 10 tygodni wynoszący 104. w piątek 5 miliardów stóp sześciennych dziennie (bcfd). Choć spadek ten jest stosunkowo niewielki w porównaniu ze stratami w dostawach odnotowanymi podczas poprzednich zimowych burz, następuje w czasie, gdy popyt na gaz, w tym eksport, jest na dobrej drodze do osiągnięcia bezprecedensowego poziomu 165. 9 bcfd w dniu 15 stycznia 174 r. 3 bcfd 16 stycznia i 172. Według LSEG, 9 bcfd miało miejsce 17 stycznia.
Te prognozowane dzienne zapotrzebowanie przekroczyłoby poprzedni rekord wszechczasów wynoszący 162. 5 bcfd ustalony w grudniu 2022 r. W rezultacie ograniczenia dostaw gazu ziemnego w połączeniu z rosnącym popytem spowodowały gwałtowny wzrost cen do alarmującego poziomu. Na przykład ceny gazu spot w węźle Eastern Gas South wzrosły z około 2 dolarów. w czwartek 45 na milion brytyjskich jednostek cieplnych (mmBtu) do oszałamiającej kwoty 10 dolarów. W piątek 40 za mmBtu. Jest to najwyższy poziom cen od lipca 2008 roku, znacznie przewyższający średnie ceny obserwowane w ostatnich latach.
Oczekuje się, że w nadchodzących dniach ekstremalne warunki pogodowe przeniosą się z północno-zachodniego Pacyfiku Stanów Zjednoczonych do środkowej i wschodniej części kraju. Operatorzy sieci elektroenergetycznych na ścieżce ujemnych temperatur nawoływali już właścicieli generatorów do przygotowania swoich jednostek do pracy, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na energię elektryczną. Jednakże obawy dotyczące zamarzniętego sprzętu i potencjalnych ograniczeń w rurociągach gazu ziemnego wywołały ostrzeżenia ze strony operatorów sieci, takich jak PJM Interconnection, największy operator sieci w USA, obejmujący części 13 stanów.
Wpływ mroźnych warunków atmosferycznych nie ogranicza się do wydobycia gazu ziemnego. Permskie łupki w Midland w Teksasie, największym w kraju zagłębiu produkującym ropę i drugi co do wielkości gaz, będą doświadczać ujemnych temperatur każdej nocy od 13 do 16 stycznia, a minimalna temperatura 15 stycznia wyniesie 6 stopni Fahrenheita (minus 14 stopni Celsjusza). Taka mroźna pogoda może spowodować zamarznięcie, ograniczając wydobycie ropy i gazu.
W miarę wzrostu cen ze względu na ekstremalne warunki pogodowe władze i organizacje podejmują proaktywne działania. Southwest Power Pool (SPP) i Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) wydały zalecenia pogodowe zawierające wytyczne mające na celu zapewnienie niezawodności sieci. W Kanadzie ceny benzyny następnego dnia w węźle AECO w Albercie osiągnęły najwyższy poziom od lutego 2014 r. i wyniosły około 9 dolarów. 71 na mmBtu. Operator sieci w Albercie zwrócił się do użytkowników energii elektrycznej o oszczędzanie energii w związku z rekordowym zapotrzebowaniem w czwartek.
Gdy w Stanach Zjednoczonych panują skrajne mrozy, naród jest w stanie najwyższej gotowości ze względu na konsekwencje zarówno dla gospodarki, jak i bezpieczeństwa energetycznego. Znalezienie skutecznych sposobów zarządzania rekordowym zapotrzebowaniem przy jednoczesnym zabezpieczeniu dostaw energii i infrastruktury pozostaje najwyższym priorytetem.