De Verenigde Staten zetten zich schrap voor een extreme koudegolf die naar verwachting een recordvraag naar aardgas zal opleveren en tegelijkertijd de voorziening zal ontwrichten als gevolg van bevroren putten. Als gevolg hiervan zijn de aardgas- en energieprijzen omhooggeschoten naar het hoogste niveau in meerdere jaren, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de mogelijke druk op de energiesystemen in kwetsbare gebieden. Afgelopen winterstormen hebben de kwetsbaarheid blootgelegd van energiecentrales die niet over voldoende brandstof beschikten om te kunnen functioneren, wat heeft geleid tot wijdverbreide schade en stroomuitval.
Volgens rapporten van financiële firma LSEG zal de Amerikaanse gasproductie naar verwachting met 3% afnemen. 4% in de afgelopen vijf dagen, met een laagste punt in 10 weken van 104. 5 miljard kubieke voet per dag (bcfd) op vrijdag. Hoewel deze daling relatief bescheiden is in vergelijking met de aanbodverliezen tijdens eerdere winterstormen, komt deze omdat de vraag naar gas, inclusief de export, op weg is om een ongekend niveau van 165 te bereiken. 9 bcfd op 15 januari 174. 3 bcfd op 16 januari en 172. 9 bcfd op 17 januari, volgens LSEG.
Deze voorspelde dagelijkse vraagcijfers zouden het vorige recordhoogte van 162 overtreffen. 5 bcfd vastgesteld in december 2022. Als gevolg hiervan hebben de beperkingen van het aardgasaanbod in combinatie met de stijgende vraag ervoor gezorgd dat de prijzen naar alarmerende niveaus zijn gestegen. De spotgasprijzen op de Eastern Gas South-hub stegen bijvoorbeeld van rond de $ 2. 45 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) op donderdag tot maar liefst $10. 40 per mmBtu op vrijdag. Dit is het hoogste prijsniveau sinds juli 2008 en overtreft aanzienlijk de gemiddelde prijzen van de afgelopen jaren.
De extreme weersomstandigheden zullen naar verwachting de komende dagen verschuiven van de Amerikaanse Pacific Northwest naar de centrale en oostelijke delen van het land. Exploitanten van elektriciteitsnetwerken die door de vriestemperaturen worden getroffen, hebben er bij eigenaren van generatoren al op aangedrongen hun eenheden bedrijfsklaar te maken om aan de toenemende vraag naar elektriciteit te voldoen. Zorgen over bevroren apparatuur en mogelijke beperkingen op aardgaspijpleidingen hebben echter geleid tot waarschuwingen van netwerkbeheerders zoals PJM Interconnection, de grootste netwerkbeheerder in de VS, die delen van 13 staten bestrijkt.
De impact van de vorstweersomstandigheden beperkt zich niet tot de aardgasproductie. De Perm-schalie in Midland, Texas, het grootste olie- en op een na grootste gasproducerende bekken van het land, zal van 13 tot 16 januari elke nacht vriestemperaturen ervaren, met een minimum van 6 graden Fahrenheit (minus 14 graden Celsius) op 15 januari. Dergelijk vriesweer kan resulteren in bevriezingen, waardoor zowel de olie- als de gasproductie afnemen.
Nu de prijzen stijgen als gevolg van de extreme weersomstandigheden, nemen autoriteiten en organisaties proactieve maatregelen. De Southwest Power Pool (SPP) en de Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) hebben weeradviezen uitgegeven, die richtlijnen bieden om de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet te garanderen. In Canada bereikten de gasprijzen de volgende dag op het AECO-knooppunt in Alberta het hoogste niveau sinds februari 2014, rond de $9. 71 per mmBtu. De netbeheerder van Alberta heeft elektriciteitsgebruikers gevraagd energie te besparen na een recordvraag op donderdag.
Nu de Verenigde Staten in hun greep zijn door de extreme vorst, is het land zeer alert op zowel de economische gevolgen als de gevolgen voor de energieveiligheid. Het vinden van effectieve manieren om de recordvraag te beheren en tegelijkertijd de stroomvoorziening en infrastructuur veilig te stellen, blijft een topprioriteit.