การแข็งตัวอย่างรุนแรงส่งผลให้ราคาพลังงานและราคาก๊าซธรรมชาติของสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อ

สหรัฐอเมริกากำลังเตรียมพร้อมสำหรับช่วงอากาศหนาวเย็นสุดขีด ซึ่งคาดว่าจะสร้างสถิติความต้องการก๊าซธรรมชาติ ขณะเดียวกันก็ส่งผลกระทบต่ออุปทานเนื่องจากบ่อน้ำแข็ง ส่งผลให้ราคาก๊าซธรรมชาติและพลังงานพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบหลายปี ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความตึงเครียดที่อาจเกิดขึ้นกับระบบไฟฟ้าในพื้นที่เปราะบาง พายุฤดูหนาวที่ผ่านมาได้เปิดโปงความเปราะบางของโรงไฟฟ้าที่ขาดเชื้อเพลิงเพียงพอต่อการดำเนินงาน ส่งผลให้เกิดความเสียหายเป็นวงกว้างและไฟฟ้าดับ

ตามรายงานจากบริษัททางการเงิน LSEG ผลผลิตก๊าซของสหรัฐฯ คาดว่าจะลดลง 3 4% ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา แตะระดับต่ำสุดในรอบ 10 สัปดาห์ที่ 104 5 พันล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน (bcfd) ในวันศุกร์ แม้ว่าการลดลงนี้ค่อนข้างจะค่อนข้างเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการสูญเสียอุปทานที่เกิดขึ้นในช่วงพายุฤดูหนาวครั้งก่อน แต่ความต้องการก๊าซ รวมถึงการส่งออก กำลังเข้าใกล้ระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนที่ 165 9 bcfd เมื่อวันที่ 15 มกราคม ค.ศ. 174 3 bcfd เมื่อวันที่ 16 มกราคม และ 172 9 bcfd เมื่อวันที่ 17 มกราคม ตามข้อมูลของ LSEG

ตัวเลขความต้องการรายวันที่คาดการณ์ไว้เหล่านี้จะทะลุระดับสูงสุดตลอดกาลก่อนหน้านี้ที่ 162 5 bcfd มีกำหนดในเดือนธันวาคม 2565 ผลที่ตามมาคือข้อจำกัดในการจัดหาก๊าซธรรมชาติควบคู่ไปกับอุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้ราคาพุ่งไปสู่ระดับที่น่าตกใจ ตัวอย่างเช่น ราคาน้ำมันสปอตที่ศูนย์กลาง Eastern Gas South เพิ่มขึ้นจากประมาณ 2 ดอลลาร์ 45 ต่อล้านหน่วยความร้อนบริติช (mmBtu) ในวันพฤหัสบดี เหลือเพียง 10 ดอลลาร์ วันศุกร์ที่ 40 ต่อ mmBtu นับเป็นระดับราคาสูงสุดนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2551 ซึ่งสูงกว่าราคาเฉลี่ยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอย่างมาก

สภาพอากาศสุดขั้วคาดว่าจะเคลื่อนตัวจากแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาไปยังพื้นที่ตอนกลางและตะวันออกของประเทศในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผู้ปฏิบัติงานโครงข่ายไฟฟ้าในเส้นทางที่มีอุณหภูมิเยือกแข็งได้กระตุ้นให้เจ้าของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเตรียมหน่วยของตนให้พร้อมทำงานเพื่อตอบสนองความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับอุปกรณ์แช่แข็งและข้อจำกัดที่อาจเกิดขึ้นกับท่อส่งก๊าซธรรมชาติได้ก่อให้เกิดคำเตือนจากผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้า เช่น PJM Interconnection ซึ่งเป็นผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้ารายใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ ครอบคลุมบางส่วนของ 13 รัฐ

ผลกระทบของสภาพอากาศที่กลายเป็นน้ำแข็งไม่ได้จำกัดอยู่ที่การผลิตก๊าซธรรมชาติเท่านั้น หินเพอร์เมียนในมิดแลนด์ รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นแหล่งน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดของประเทศและแหล่งผลิตก๊าซที่ใหญ่เป็นอันดับสอง คาดว่าจะมีอุณหภูมิเยือกแข็งทุกคืนตั้งแต่วันที่ 13-16 มกราคม โดยมีอุณหภูมิต่ำสุด 6 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 14 องศาเซลเซียส) ในวันที่ 15 มกราคม สภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้อาจส่งผลให้เกิดการแข็งตัว ส่งผลให้การผลิตน้ำมันและก๊าซลดลง

ในขณะที่ราคาพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรง เจ้าหน้าที่และองค์กรต่างๆ กำลังดำเนินมาตรการเชิงรุก Southwest Power Pool (SPP) และ Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ได้ออกคำแนะนำด้านสภาพอากาศ โดยให้คำแนะนำเพื่อรับรองความน่าเชื่อถือของกริด ในแคนาดา ราคาก๊าซในวันถัดไปที่ศูนย์กลาง AECO ในอัลเบอร์ตาขึ้นถึงระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2014 โดยอยู่ที่ประมาณ 9 ดอลลาร์ 71 ต่อ มิลลิเมตรบีทียู ผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้าของอัลเบอร์ตาขอให้ผู้ใช้ไฟฟ้าประหยัดพลังงานตามความต้องการสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในวันพฤหัสบดี

ในขณะที่ภาวะเยือกแข็งที่รุนแรงปกคลุมสหรัฐอเมริกา ประเทศนี้ก็ตื่นตัวในระดับสูงต่อผลกระทบทั้งด้านเศรษฐกิจและความมั่นคงด้านพลังงาน การค้นหาวิธีที่มีประสิทธิภาพในการจัดการความต้องการบันทึกในขณะที่ปกป้องแหล่งจ่ายไฟและโครงสร้างพื้นฐานยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด