Les États-Unis se préparent à une vague de froid extrême qui devrait entraîner une demande record de gaz naturel tout en perturbant les approvisionnements en raison du gel des puits. En conséquence, les prix du gaz naturel et de l’électricité ont grimpé en flèche pour atteindre des sommets depuis plusieurs années, suscitant des inquiétudes quant aux tensions potentielles sur les systèmes électriques dans les zones vulnérables. Les tempêtes hivernales passées ont révélé la vulnérabilité des centrales électriques qui manquaient de carburant pour fonctionner, entraînant des dégâts considérables et des pannes de courant.
Selon les rapports de la société financière LSEG, la production américaine de gaz devrait diminuer de 3. 4% au cours des cinq derniers jours, atteignant un creux de 104 sur 10 semaines. 5 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) vendredi. Bien que cette baisse soit relativement modeste par rapport aux pertes d'approvisionnement subies lors des tempêtes hivernales précédentes, elle survient alors que la demande de gaz, y compris les exportations, est en passe d'atteindre des niveaux sans précédent de 165. 9 bcfd le 15 janvier 174. 3 bcfd le 16 janvier et 172. 9 milliards de pieds cubes par jour le 17 janvier, selon LSEG.
Ces chiffres de demande quotidienne prévus dépasseraient le précédent record historique de 162. 5 bcfd fixé en décembre 2022. Par conséquent, les contraintes d’approvisionnement en gaz naturel, associées à une demande croissante, ont fait grimper les prix à des niveaux alarmants. Les prix spot du gaz au hub Eastern Gas South, par exemple, ont grimpé d’environ 2 dollars. 45 par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu) jeudi à un montant stupéfiant de 10 dollars. 40 par mmBtu vendredi. Il s'agit du niveau de prix le plus élevé observé depuis juillet 2008, dépassant largement les prix moyens observés ces dernières années.
Les conditions météorologiques extrêmes devraient se déplacer du nord-ouest du Pacifique des États-Unis vers le centre et l'est du pays dans les prochains jours. Les exploitants de réseaux électriques confrontés aux températures glaciales ont déjà exhorté les propriétaires de générateurs à préparer leurs unités à fonctionner afin de répondre à la demande électrique croissante. Cependant, les inquiétudes concernant le gel des équipements et les contraintes potentielles sur les gazoducs ont suscité des avertissements de la part des opérateurs de réseau comme PJM Interconnection, le plus grand opérateur de réseau aux États-Unis, couvrant une partie de 13 États.
L'impact du gel ne se limite pas à la production de gaz naturel. Les schistes du Permien à Midland, au Texas, le plus grand bassin de production de pétrole et le deuxième plus grand bassin de production de gaz du pays, devraient connaître des températures glaciales chaque nuit du 13 au 16 janvier, avec un minimum de 6 degrés Fahrenheit (moins 14 degrés Celsius) le 15 janvier. Un tel temps glacial peut entraîner des gels, réduisant ainsi la production de pétrole et de gaz.
Alors que les prix flambent en raison des conditions météorologiques extrêmes, les autorités et les organisations prennent des mesures proactives. Le Southwest Power Pool (SPP) et l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ont publié des avis météorologiques, fournissant des conseils pour garantir la fiabilité du réseau. Au Canada, les prix du gaz le lendemain au hub AECO en Alberta ont atteint leur plus haut niveau depuis février 2014, s'établissant à environ 9 $. 71 par mmBtu. L'opérateur du réseau de l'Alberta a demandé aux utilisateurs d'électricité d'économiser l'énergie suite à une demande record jeudi.
Alors que le gel extrême s'abat sur les États-Unis, le pays est en état d'alerte élevé face aux implications économiques et en matière de sécurité énergétique. Trouver des moyens efficaces de gérer une demande record tout en protégeant l’approvisionnement en électricité et les infrastructures reste une priorité absolue.