ארצות הברית מארגנת את עצמה לקראת תקופת קור קיצונית שצפויה להביא ביקוש שיא לגז טבעי ובו זמנית לשבש את האספקה עקב בארות קפואות. כתוצאה מכך, מחירי הגז הטבעי והחשמל זינקו לשיאים רב שנים, מה שמעלה חששות לגבי עומס פוטנציאלי על מערכות החשמל באזורים פגיעים. סופות חורף קודמות חשפו את הפגיעות של תחנות כוח שהן חסרות מספיק דלק להפעלה, מה שהוביל לנזק נרחב ולהפסקות חשמל.
על פי דיווחים של החברה הפיננסית LSEG, תפוקת הגז בארה"ב צפויה לרדת ב-3. 4% בחמשת הימים האחרונים, והגיעו לשפל של 10 שבועות של 104. 5 מיליארד רגל מעוקב ליום (bcfd) ביום שישי. אמנם ירידה זו מתונה יחסית לאובדן האספקה שחוו במהלך סופות חורף קודמות, אך היא מגיעה כאשר הביקוש לגז, כולל היצוא, בדרך להגיע לרמות חסרות תקדים של 165. 9 bcfd ב-15 בינואר, 174. 3 bcfd ב-16 בינואר ו-172. 9 bcfd ב-17 בינואר, לפי LSEG.
נתוני הביקוש היומיים החזויים הללו יעלו על שיא כל הזמנים הקודם של 162. 5 bcfd נקבע בדצמבר 2022. כתוצאה מכך, אילוצי אספקת הגז הטבעי יחד עם הביקוש הגואה גרמו למחירים לזנק לרמות מדאיגות. מחירי הדלק הנקודתיים במרכז הגז המזרחי, למשל, זינקו מכ-2 דולר. 45 למיליון יחידות תרמיות בריטיות (mmBtu) ביום חמישי לסכום מדהים של 10 דולר. 40 ל-mmBtu ביום שישי. מדובר ברמת המחירים הגבוהה ביותר שנראתה מאז יולי 2008, העולה משמעותית על המחירים הממוצעים שנראו בשנים האחרונות.
תנאי מזג האוויר הקיצוניים צפויים לעבור מצפון מערב ארה"ב האוקיינוס השקט לחלקים המרכזיים והמזרחיים של המדינה בימים הקרובים. מפעילי רשת החשמל בנתיב הטמפרטורות הקפואות כבר הפצירו בבעלי הגנרטורים להכין את יחידותיהם לפעולה על מנת לעמוד בביקוש הגובר לחשמל. עם זאת, חששות לגבי ציוד קפוא ומגבלות פוטנציאליות על צינורות גז טבעי עוררו אזהרות מצד מפעילי רשתות כמו PJM Interconnection, מפעילת הרשת הגדולה ביותר בארה"ב, המכסה חלקים של 13 מדינות.
ההשפעה של תנאי מזג האוויר ההקפאה אינה מוגבלת לייצור גז טבעי. פצלי הפרמיאן במידלנד, טקסס, אגן הנפט והגז השני בגודלו במדינה, צפוי לחוות טמפרטורות קפואות בכל לילה בין ה-13 ל-16 בינואר, עם שפל של 6 מעלות פרנהייט (מינוס 14 מעלות צלזיוס) ב-15 בינואר. מזג אוויר קפוא כזה יכול לגרום להקפאה, להפחית את ייצור הנפט והגז כאחד.
כאשר המחירים עולים עקב תנאי מזג האוויר הקיצוניים, רשויות וארגונים נוקטים בצעדים יזומים. מאגר הכוח הדרום-מערבי (SPP) ומועצת האמינות החשמלית של טקסס (ERCOT) פרסמו התראות מזג אוויר, המספקות הנחיות להבטחת אמינות הרשת. בקנדה, מחירי הדלק למחרת במוקד AECO באלברטה הגיעו לרמה הגבוהה ביותר מאז פברואר 2014, ועומדים על כ-9 דולר. 71 ל-mmBtu. מפעילת הרשת של אלברטה ביקשה ממשתמשי החשמל לחסוך בחשמל בעקבות ביקוש שיא ביום חמישי.
כאשר ההקפאה הקיצונית אוחזת בארצות הברית, האומה נמצאת בכוננות גבוהה הן להשלכות הכלכליות והן להשלכות הביטחוניות האנרגטיות. מציאת דרכים יעילות לניהול ביקוש שיא תוך שמירה על אספקת החשמל והתשתית נותרה בראש סדר העדיפויות.