في دراسة رائدة، اكتشف باحثون من المملكة المتحدة والصين مجموعة من البروتينات في عينات الدم المجمدة التي يمكن أن تتنبأ بأشكال مختلفة من الخرف على مدى عقد من الزمن قبل تشخيص المرض. يعد هذا البحث، الذي نُشر في مجلة Nature Aging، جزءًا من جهد مستمر تبذله فرق متعددة لتحديد الأفراد المعرضين لخطر الإصابة بالخرف باستخدام اختبار دم بسيط. ويعتقد العلماء أن هذا التقدم يمكن أن يسرع بشكل كبير تطوير علاجات جديدة.
في الوقت الحالي، يتم استخدام فحوصات الدماغ للكشف عن المستويات غير الطبيعية من بروتين يسمى بيتا أميلويد، والذي يمكن أن يشير إلى التطور المستقبلي لخرف الزهايمر. ومع ذلك، قد تكون عمليات الفحص هذه باهظة الثمن وقد لا يغطيها التأمين. تشير الدراسة الجديدة إلى أنه قد يتم تطوير اختبارات الدم في المستقبل، مما يجعل التنبؤ بمخاطر الإصابة بالخرف أسهل وأكثر فعالية من حيث التكلفة.
د. سوزان شندلر، باحثة في مرض الزهايمر في جامعة واشنطن في سانت لويس. يعلق لويس على نتائج الدراسة، مشيرًا إلى أنه من المحتمل تطوير اختبارات الدم التي تتنبأ بخطر الإصابة بالخرف خلال السنوات العشر القادمة. ومع ذلك، قد يواجه الأفراد الأكثر عرضة للخطر صعوبة في معرفة كيفية الاستجابة لهذه التوقعات.
يسلط الباحث الرئيسي جيان فنغ فنغ من جامعة فودان في شنغهاي الضوء على أهمية مثل هذه الاختبارات، خاصة في المجتمعات المتقدمة في السن مثل الصين. ويذكر أن المحادثات جارية بشأن التطوير التجاري المحتمل لاختبار الدم بناءً على هذا البحث.
لإجراء الدراسة، قام الباحثون في جامعة وارويك وجامعة فودان بفحص 52645 عينة دم من مستودع أبحاث البنك الحيوي في المملكة المتحدة، والتي تم جمعها بين عامي 2006 و2010 من أفراد لم تكن لديهم علامات الخرف في ذلك الوقت. ومن بين هؤلاء المشاركين، أصيب 1417 في النهاية بمرض الزهايمر، أو الخرف الوعائي، أو الخرف لأسباب أخرى. وقام الباحثون بتحليل بصمات البروتين الشائعة بين هؤلاء الأفراد وحددوا 1463 بروتينًا مرتبطًا بالخرف، وصنفوها بناءً على قدراتهم التنبؤية.
كشفت الدراسة أن الأفراد الذين لديهم مستويات أعلى من البروتينات GFAP وNEFL وGDF15 وLTBP2 في دمائهم كانوا دائمًا أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهايمر أو الخرف الوعائي أو الخرف لأي سبب. على سبيل المثال، أولئك الذين لديهم مستويات مرتفعة من GFAP كان لديهم 2. احتمالية الإصابة بالخرف أعلى بـ 32 مرة، وهو ما يؤكد النتائج السابقة التي توصلت إليها دراسات أصغر حول دور هذا البروتين في الخرف.
من المهم ملاحظة أن نتائج البحث لم يتم التحقق من صحتها بشكل مستقل بعد. ومع ذلك، فإن أحد البروتينات التي تم تحديدها في الدراسة، وهو ضوء الخيط العصبي، يستخدم بالفعل في الإعدادات السريرية لتشخيص ومراقبة الحالات مثل التصلب المتعدد.
على الرغم من أن الدراسة لم تتضمن اختبارات الدم المتاحة سريريًا لمرض الزهايمر، فمن المتوقع أن يكون لهذه الاختبارات، إذا تم دمجها، قدرة تنبؤية أفضل لتطور الخرف. حاليًا، يتم استخدام هذه الأنواع من الاختبارات لتحديد المرشحين المحتملين للتجارب السريرية للعلاجات لدى المرضى الذين يعانون من الخرف المبكر أو الخرف قبل ظهور الأعراض.
تؤكد الموافقة الأخيرة على أدوية مثل Eisai وBiogen's Leqembi، والتي تستهدف المرحلة المبكرة من الخرف أو الخرف قبل ظهور الأعراض، على الأهمية المحتملة لاختبارات الدم في تحديد الأفراد الذين يمكن أن يستفيدوا من هذه العلاجات.
في الختام، تمثل هذه الدراسة خطوة مهمة إلى الأمام في التنبؤ بمخاطر الإصابة بالخرف باستخدام اختبارات الدم. في حين أن هناك حاجة إلى مزيد من التحقق من الصحة، فإن اكتشاف علامات البروتين التي يمكن أن تشير إلى تطور الخرف قبل عقد من الزمن لديه القدرة على إحداث ثورة في طرق التشخيص والعلاج لهذا المرض المنهك.