In een baanbrekend onderzoek hebben onderzoekers uit Groot-Brittannië en China een verzameling eiwitten ontdekt in bevroren bloedmonsters die mogelijk verschillende vormen van dementie kunnen voorspellen gedurende tien jaar voordat de ziekte wordt gediagnosticeerd. Dit onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Aging, maakt deel uit van een voortdurende inspanning van meerdere teams om personen met een risico op dementie te identificeren met behulp van een eenvoudige bloedtest. Wetenschappers zijn van mening dat deze vooruitgang de ontwikkeling van nieuwe behandelingen enorm zou kunnen versnellen.
Momenteel worden hersenscans gebruikt om abnormale niveaus van een eiwit genaamd bèta-amyloïde te detecteren, wat kan duiden op de toekomstige ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Deze scans kunnen echter duur zijn en worden mogelijk niet door de verzekering gedekt. De nieuwe studie suggereert dat er in de toekomst bloedtesten kunnen worden ontwikkeld, waardoor het gemakkelijker en kosteneffectiever wordt om het risico op dementie te voorspellen.
Dr. Suzanne Schindler, een Alzheimer-onderzoeker aan de Washington University in St. Louis geeft commentaar op de bevindingen van het onderzoek en stelt dat er waarschijnlijk binnen de komende tien jaar bloedtesten zullen worden ontwikkeld die het risico op dementie voorspellen. Mensen met een hoger risico kunnen echter moeite hebben om te weten hoe ze op deze voorspellingen moeten reageren.
Hoofdonderzoeker Jian-Feng Feng van de Fudan Universiteit in Shanghai benadrukt het belang van dergelijke tests, vooral in vergrijzende bevolkingsgroepen zoals die van China. Hij vermeldt dat er gesprekken gaande zijn over de mogelijke commerciële ontwikkeling van een bloedtest op basis van dit onderzoek.
Om het onderzoek uit te voeren, onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Warwick en Fudan University 52.645 bloedmonsters uit de Britse Biobank-onderzoeksopslagplaats, die tussen 2006 en 2010 werden verzameld bij personen die op dat moment geen tekenen van dementie vertoonden. Van deze deelnemers ontwikkelden 1.417 uiteindelijk de ziekte van Alzheimer, vasculaire dementie of dementie door andere oorzaken. De onderzoekers analyseerden de eiwitsignaturen die bij deze individuen voorkomen en identificeerden 1.463 eiwitten die geassocieerd zijn met dementie, en rangschikten ze op basis van hun voorspellende capaciteiten.
Uit het onderzoek bleek dat individuen met hogere niveaus van eiwitten GFAP, NEFL, GDF15 en LTBP2 in hun bloed consistent een grotere kans hadden om de ziekte van Alzheimer, vasculaire dementie of dementie te ontwikkelen, door welke oorzaak dan ook. Degenen met verhoogde niveaus van GFAP hadden bijvoorbeeld een 2. 32 keer hogere kans op het ontwikkelen van dementie, wat eerdere bevindingen uit kleinere onderzoeken naar de rol van dit eiwit bij dementie bevestigt.
Het is belangrijk op te merken dat de onderzoeksresultaten nog niet onafhankelijk zijn gevalideerd. Eén eiwit dat in het onderzoek is geïdentificeerd, neurofilamentlicht, wordt echter al in klinische omgevingen gebruikt voor het diagnosticeren en monitoren van aandoeningen zoals multiple sclerose.
Hoewel het onderzoek geen klinisch beschikbare bloedtesten voor de ziekte van Alzheimer omvatte, wordt verwacht dat dergelijke tests, als ze daarin worden opgenomen, een nog beter voorspellend vermogen kunnen hebben voor de ontwikkeling van dementie. Momenteel worden dit soort tests gebruikt om potentiële kandidaten te identificeren voor klinische onderzoeken naar behandelingen bij patiënten met een vroeg stadium of presymptomatische dementie.
De recente goedkeuring van medicijnen zoals Eisai en Biogen's Leqembi, die zich richten op beginnende of presymptomatische dementie, benadrukt verder het potentiële belang van bloedtesten bij het identificeren van personen die baat zouden kunnen hebben bij deze behandelingen.
Concluderend betekent dit onderzoek een belangrijke stap voorwaarts in het voorspellen van het risico op dementie met behulp van bloedtesten. Hoewel er meer validatie nodig is, heeft de ontdekking van eiwitmarkers die de ontwikkeling van dementie tien jaar van tevoren kunnen aangeven, het potentieel om de diagnose en behandelingsbenaderingen voor deze slopende ziekte radicaal te veranderen.