En un estudio innovador, investigadores del Reino Unido y China han descubierto una colección de proteínas en muestras de sangre congeladas que potencialmente pueden predecir diversas formas de demencia más de una década antes de que se diagnostique la enfermedad. Publicada en la revista Nature Aging, esta investigación es parte de un esfuerzo continuo de varios equipos para identificar a las personas en riesgo de demencia mediante un simple análisis de sangre. Los científicos creen que este avance podría acelerar enormemente el desarrollo de nuevos tratamientos.
Actualmente, los escáneres cerebrales se utilizan para detectar niveles anormales de una proteína llamada beta amiloide, que puede indicar el desarrollo futuro de la demencia de Alzheimer. Sin embargo, estas exploraciones pueden ser costosas y es posible que el seguro no las cubra. El nuevo estudio sugiere que en el futuro se podrían desarrollar análisis de sangre, lo que haría más fácil y rentable predecir el riesgo de demencia.
Dra. Suzanne Schindler, investigadora del Alzheimer en la Universidad de Washington en St. Louis, comenta sobre los hallazgos del estudio, afirmando que es probable que se desarrollen análisis de sangre que predigan el riesgo de demencia en los próximos 10 años. Sin embargo, las personas con mayor riesgo pueden tener dificultades para saber cómo responder a estas predicciones.
El investigador principal, Jian-Feng Feng, de la Universidad de Fudan en Shanghai, destaca la importancia de este tipo de pruebas, especialmente en poblaciones que envejecen como la de China. Menciona que se están llevando a cabo conversaciones sobre el posible desarrollo comercial de un análisis de sangre basado en esta investigación.
Para realizar el estudio, investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Fudan examinaron 52.645 muestras de sangre del repositorio de investigación Biobank del Reino Unido, que fueron recolectadas entre 2006 y 2010 de personas sin signos de demencia en ese momento. De estos participantes, 1.417 eventualmente desarrollaron la enfermedad de Alzheimer, demencia vascular o demencia por otras causas. Los investigadores analizaron firmas de proteínas comunes entre estos individuos e identificaron 1.463 proteínas asociadas con la demencia, clasificándolas según sus capacidades predictivas.
El estudio reveló que las personas con niveles más altos de proteínas GFAP, NEFL, GDF15 y LTBP2 en la sangre tenían consistentemente más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, demencia vascular o demencia por cualquier causa. Por ejemplo, aquellos con niveles elevados de GFAP obtuvieron un 2. 32 veces mayor probabilidad de desarrollar demencia, lo que confirma hallazgos previos de estudios más pequeños sobre el papel de esta proteína en la demencia.
Es importante tener en cuenta que los resultados de la investigación aún no se han validado de forma independiente. Sin embargo, una proteína identificada en el estudio, la luz de neurofilamento, ya se utiliza en entornos clínicos para diagnosticar y controlar afecciones como la esclerosis múltiple.
Si bien el estudio no incluyó análisis de sangre clínicamente disponibles para la enfermedad de Alzheimer, se espera que dichos análisis, si se incorporan, puedan tener una capacidad predictiva aún mejor para el desarrollo de la demencia. Actualmente, este tipo de pruebas se utilizan para identificar candidatos potenciales para ensayos clínicos de tratamientos en pacientes con demencia en etapa temprana o presintomática.
La reciente aprobación de medicamentos como Eisai y Leqembi de Biogen, que se dirigen a la demencia en etapa temprana o presintomática, enfatiza aún más la importancia potencial de los análisis de sangre para identificar a las personas que podrían beneficiarse de estos tratamientos.
En conclusión, este estudio marca un importante paso adelante en la predicción del riesgo de demencia mediante análisis de sangre. Si bien se necesita más validación, el descubrimiento de marcadores proteicos que pueden indicar el desarrollo de la demencia con una década de anticipación tiene el potencial de revolucionar los enfoques de diagnóstico y tratamiento para esta enfermedad debilitante.