Katika utafiti wa kimsingi, watafiti kutoka Uingereza na Uchina wamegundua mkusanyiko wa protini katika sampuli za damu zilizogandishwa ambazo zinaweza kutabiri aina mbalimbali za shida ya akili katika muongo mmoja kabla ya ugonjwa huo kutambuliwa. Iliyochapishwa katika jarida la Nature Aging, utafiti huu ni sehemu ya juhudi inayoendelea ya timu nyingi kutambua watu walio katika hatari ya shida ya akili kwa kutumia kipimo rahisi cha damu. Wanasayansi wanaamini kwamba maendeleo haya yanaweza kuharakisha sana maendeleo ya matibabu mapya.
Kwa sasa, uchunguzi wa ubongo hutumiwa kugundua viwango visivyo vya kawaida vya protini inayoitwa beta amyloid, ambayo inaweza kuonyesha maendeleo ya baadaye ya shida ya akili ya Alzeima. Hata hivyo, skanisho hizi zinaweza kuwa ghali na huenda zisilipwe na bima. Utafiti huo mpya unapendekeza kwamba vipimo vya damu vinaweza kuendelezwa katika siku zijazo, na kuifanya iwe rahisi na ya gharama nafuu kutabiri hatari ya shida ya akili.
Dk. Suzanne Schindler, mtafiti wa Alzheimer katika Chuo Kikuu cha Washington huko St. Louis, anatoa maoni juu ya matokeo ya utafiti huo, akisema kwamba vipimo vya damu vinavyotabiri hatari ya shida ya akili ndani ya miaka 10 ijayo vina uwezekano wa kuendelezwa. Walakini, watu walio katika hatari kubwa wanaweza kutatizika kujua jinsi ya kujibu utabiri huu.
Mtafiti mkuu Jian-Feng Feng wa Chuo Kikuu cha Fudan huko Shanghai anaangazia umuhimu wa majaribio kama haya, haswa kwa watu wanaozeeka kama vile Uchina. Anataja kuwa mazungumzo yanaendelea kuhusu uwezekano wa maendeleo ya kibiashara ya kipimo cha damu kulingana na utafiti huu.
Ili kufanya utafiti huo, watafiti katika Chuo Kikuu cha Warwick na Chuo Kikuu cha Fudan walichunguza sampuli 52,645 za damu kutoka hazina ya utafiti ya Biobank ya Uingereza, ambazo zilikusanywa kati ya 2006 na 2010 kutoka kwa watu wasio na dalili za shida ya akili wakati huo. Kati ya washiriki hawa, 1,417 hatimaye walipata ugonjwa wa Alzeima, shida ya akili ya mishipa, au shida ya akili kutokana na sababu zingine. Watafiti walichambua saini za protini za kawaida kati ya watu hawa na kubaini protini 1,463 zinazohusiana na shida ya akili, kuziweka kulingana na uwezo wao wa kutabiri.
Utafiti ulibaini kuwa watu walio na viwango vya juu vya protini GFAP, NEFL, GDF15, na LTBP2 katika damu yao walikuwa na uwezekano mkubwa wa kupata ugonjwa wa Alzeima, shida ya akili ya mishipa, au shida ya akili kutokana na sababu yoyote ile. Kwa mfano, wale walio na viwango vya juu vya GFAP walikuwa na 2. Uwezekano mara 32 zaidi wa kupata shida ya akili, ambayo inathibitisha matokeo ya awali kutoka kwa tafiti ndogo juu ya jukumu la protini hii katika shida ya akili.
Ni muhimu kutambua kwamba matokeo ya utafiti bado hayajathibitishwa kivyake. Hata hivyo, protini moja iliyotambuliwa katika utafiti, nuru ya neurofilamenti, tayari inatumika katika mazingira ya kimatibabu kwa ajili ya kuchunguza na kufuatilia hali kama vile ugonjwa wa sclerosis nyingi.
Ingawa utafiti haukujumuisha vipimo vya damu vinavyopatikana kliniki kwa ajili ya ugonjwa wa Alzeima, inatarajiwa kwamba vipimo kama hivyo, vikijumuishwa, vinaweza kuwa na uwezo bora zaidi wa kutabiri kwa ajili ya maendeleo ya shida ya akili. Hivi sasa, aina hizi za majaribio zinatumiwa kutambua watu wanaoweza kuhitaji majaribio ya kimatibabu ya matibabu kwa wagonjwa walio na shida ya akili ya mapema au dalili.
Uidhinishaji wa hivi majuzi wa dawa kama vile Eisai na Biogen's Leqembi, ambazo zinalenga shida ya akili ya mapema au dalili, inasisitiza zaidi umuhimu wa vipimo vya damu katika kutambua watu ambao wanaweza kufaidika na matibabu haya.
Kwa kumalizia, utafiti huu unaashiria hatua muhimu mbele katika kutabiri hatari ya shida ya akili kwa kutumia vipimo vya damu. Ingawa uthibitisho zaidi unahitajika, ugunduzi wa alama za protini ambazo zinaweza kuonyesha maendeleo ya shida ya akili miaka kumi mapema ina uwezo wa kuleta mapinduzi ya utambuzi na matibabu ya ugonjwa huu unaodhoofisha.