Dans une étude révolutionnaire, des chercheurs du Royaume-Uni et de Chine ont découvert un ensemble de protéines dans des échantillons de sang congelés qui peuvent potentiellement prédire diverses formes de démence plus d'une décennie avant le diagnostic de la maladie. Publiée dans la revue Nature Aging, cette recherche fait partie d'un effort continu de plusieurs équipes visant à identifier les personnes à risque de démence à l'aide d'un simple test sanguin. Les scientifiques estiment que cette avancée pourrait grandement accélérer le développement de nouveaux traitements.
Actuellement, les scintigraphies cérébrales sont utilisées pour détecter des niveaux anormaux d'une protéine appelée bêta-amyloïde, qui peut indiquer le développement futur de la démence d'Alzheimer. Cependant, ces analyses peuvent être coûteuses et peuvent ne pas être couvertes par une assurance. La nouvelle étude suggère que des tests sanguins pourraient être développés à l’avenir, ce qui rendrait plus facile et plus rentable la prévision du risque de démence.
Dr. Suzanne Schindler, chercheuse sur la maladie d'Alzheimer à l'Université Washington de St. Louis commente les résultats de l'étude, affirmant que des tests sanguins prédisant le risque de démence au cours des 10 prochaines années seront probablement développés. Cependant, les personnes les plus à risque peuvent avoir du mal à savoir comment réagir à ces prédictions.
Le chercheur principal Jian-Feng Feng de l'Université Fudan de Shanghai souligne l'importance de tels tests, en particulier dans les populations vieillissantes comme celle de la Chine. Il mentionne que des discussions sont en cours concernant le développement commercial potentiel d'un test sanguin basé sur cette recherche.
Pour mener l'étude, des chercheurs de l'Université de Warwick et de l'Université de Fudan ont examiné 52 645 échantillons de sang du référentiel de recherche Biobank du Royaume-Uni, qui ont été collectés entre 2006 et 2010 auprès d'individus sans signes de démence à l'époque. Parmi ces participants, 1 417 ont finalement développé la maladie d’Alzheimer, une démence vasculaire ou une démence due à d’autres causes. Les chercheurs ont analysé les signatures protéiques communes chez ces individus et ont identifié 1 463 protéines associées à la démence, en les classant en fonction de leurs capacités prédictives.
L'étude a révélé que les individus ayant des taux plus élevés de protéines GFAP, NEFL, GDF15 et LTBP2 dans leur sang étaient systématiquement plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer, une démence vasculaire ou une démence quelle qu'en soit la cause. Par exemple, ceux ayant des niveaux élevés de GFAP avaient un 2. Un risque 32 fois plus élevé de développer une démence, ce qui confirme les résultats antérieurs d'études plus modestes sur le rôle de cette protéine dans la démence.
Il est important de noter que les résultats de la recherche n'ont pas encore été validés de manière indépendante. Cependant, une protéine identifiée dans l'étude, la lumière des neurofilaments, est déjà utilisée en milieu clinique pour diagnostiquer et surveiller des maladies telles que la sclérose en plaques.
Bien que l'étude n'inclut pas les tests sanguins disponibles en clinique pour la maladie d'Alzheimer, on s'attend à ce que ces tests, s'ils sont intégrés, puissent avoir une capacité prédictive encore meilleure du développement de la démence. Actuellement, ces types de tests sont utilisés pour identifier des candidats potentiels pour des essais cliniques de traitements chez des patients atteints de démence à un stade précoce ou présymptomatique.
L'approbation récente de médicaments tels que Eisai et Leqembi de Biogen, qui ciblent la démence à un stade précoce ou présymptomatique, souligne encore davantage l'importance potentielle des analyses de sang pour identifier les personnes qui pourraient bénéficier de ces traitements.
En conclusion, cette étude marque une avancée significative dans la prévision du risque de démence à l'aide d'analyses sanguines. Bien que davantage de validation soit nécessaire, la découverte de marqueurs protéiques pouvant indiquer le développement de la démence une décennie à l’avance pourrait potentiellement révolutionner les approches de diagnostic et de traitement de cette maladie débilitante.