Num estudo inovador, investigadores do Reino Unido e da China descobriram uma coleção de proteínas em amostras de sangue congeladas que podem potencialmente prever várias formas de demência mais de uma década antes de a doença ser diagnosticada. Publicada na revista Nature Aging, esta investigação faz parte de um esforço contínuo de várias equipas para identificar indivíduos em risco de demência através de um simples exame de sangue. Os cientistas acreditam que este avanço poderá acelerar enormemente o desenvolvimento de novos tratamentos.
Atualmente, exames cerebrais são usados para detectar níveis anormais de uma proteína chamada beta amiloide, que pode indicar o desenvolvimento futuro da demência de Alzheimer. No entanto, essas varreduras podem ser caras e não ser cobertas pelo seguro. O novo estudo sugere que os exames de sangue podem ser desenvolvidos no futuro, tornando mais fácil e mais rentável prever o risco de demência.
Dr. Suzanne Schindler, pesquisadora de Alzheimer na Universidade de Washington em St. Louis, comenta as descobertas do estudo, afirmando que é provável que sejam desenvolvidos exames de sangue que prevejam o risco de demência nos próximos 10 anos. No entanto, os indivíduos com maior risco podem ter dificuldade em saber como responder a estas previsões.
O pesquisador principal Jian-Feng Feng, da Universidade Fudan, em Xangai, destaca a importância de tais testes, especialmente em populações idosas como a da China. Ele menciona que estão em andamento negociações sobre o potencial desenvolvimento comercial de um exame de sangue baseado nesta pesquisa.
Para conduzir o estudo, pesquisadores da Universidade de Warwick e da Universidade Fudan examinaram 52.645 amostras de sangue do repositório de pesquisa Biobank do Reino Unido, que foram coletadas entre 2006 e 2010 de indivíduos sem sinais de demência na época. Destes participantes, 1.417 eventualmente desenvolveram doença de Alzheimer, demência vascular ou demência por outras causas. Os investigadores analisaram assinaturas de proteínas comuns entre estes indivíduos e identificaram 1.463 proteínas associadas à demência, classificando-as com base nas suas capacidades preditivas.
O estudo revelou que indivíduos com níveis mais elevados de proteínas GFAP, NEFL, GDF15 e LTBP2 no sangue eram consistentemente mais propensos a desenvolver doença de Alzheimer, demência vascular ou demência por qualquer causa. Por exemplo, aqueles com níveis elevados de GFAP tiveram 2. Probabilidade 32 vezes maior de desenvolver demência, o que confirma descobertas anteriores de estudos menores sobre o papel desta proteína na demência.
É importante observar que os resultados da pesquisa ainda não foram validados de forma independente. No entanto, uma proteína identificada no estudo, o neurofilamento leve, já é utilizada em ambientes clínicos para diagnosticar e monitorar condições como a esclerose múltipla.
Embora o estudo não tenha incluído exames de sangue clinicamente disponíveis para a doença de Alzheimer, espera-se que tais testes, se incorporados, possam ter uma capacidade preditiva ainda melhor para o desenvolvimento de demência. Atualmente, esses tipos de testes estão sendo utilizados para identificar potenciais candidatos a ensaios clínicos de tratamentos em pacientes com demência em estágio inicial ou pré-sintomática.
A recente aprovação de medicamentos como o Eisai e o Leqembi da Biogen, que visam a demência em fase inicial ou pré-sintomática, enfatiza ainda mais a importância potencial dos exames de sangue na identificação de indivíduos que poderiam beneficiar destes tratamentos.
Concluindo, este estudo marca um avanço significativo na previsão do risco de demência por meio de exames de sangue. Embora seja necessária mais validação, a descoberta de marcadores proteicos que possam indicar o desenvolvimento de demência com uma década de antecedência tem o potencial de revolucionar as abordagens de diagnóstico e tratamento desta doença debilitante.