I en banbrytande studie har forskare från Storbritannien och Kina upptäckt en samling proteiner i frysta blodprover som potentiellt kan förutsäga olika former av demens under ett decennium innan sjukdomen diagnostiseras. Denna forskning publiceras i tidskriften Nature Aging och är en del av en pågående ansträngning av flera team för att identifiera individer med risk för demens med hjälp av ett enkelt blodprov. Forskare tror att detta framsteg i hög grad kan påskynda utvecklingen av nya behandlingar.
För närvarande används hjärnskanningar för att upptäcka onormala nivåer av ett protein som kallas beta-amyloid, vilket kan indikera den framtida utvecklingen av Alzheimers demens. Dessa skanningar kan dock vara dyra och kanske inte täcks av försäkringen. Den nya studien tyder på att blodprov kan komma att utvecklas i framtiden, vilket gör det lättare och mer kostnadseffektivt att förutsäga demensrisk.
Dr. Suzanne Schindler, en Alzheimer-forskare vid Washington University i St. Louis, kommenterar studiens resultat och säger att blodprov som förutsäger demensrisk inom de närmaste 10 åren sannolikt kommer att utvecklas. Men individer med högre risk kan kämpa med att veta hur de ska svara på dessa förutsägelser.
Den ledande forskaren Jian-Feng Feng vid Fudan University i Shanghai framhåller vikten av sådana tester, särskilt i åldrande befolkningar som Kinas. Han nämner att samtal pågår om potentiell kommersiell utveckling av ett blodprov baserat på denna forskning.
För att genomföra studien undersökte forskare vid University of Warwick och Fudan University 52 645 blodprover från Storbritanniens forskningslager Biobank, som samlades in mellan 2006 och 2010 från individer utan tecken på demens vid den tiden. Av dessa deltagare utvecklade 1 417 så småningom Alzheimers sjukdom, vaskulär demens eller demens av andra orsaker. Forskarna analyserade proteinsignaturer som är vanliga bland dessa individer och identifierade 1 463 proteiner associerade med demens, och rangordnade dem baserat på deras förutsägande förmåga.
Studien avslöjade att individer med högre nivåer av proteinerna GFAP, NEFL, GDF15 och LTBP2 i blodet var konsekvent mer benägna att utveckla Alzheimers sjukdom, vaskulär demens eller demens oavsett orsak. Till exempel hade de med förhöjda nivåer av GFAP en 2. 32 gånger högre sannolikhet att utveckla demens, vilket bekräftar tidigare fynd från mindre studier om detta proteins roll vid demens.
Det är viktigt att notera att forskningsresultaten ännu inte har validerats oberoende. Ett protein som identifierats i studien, neurofilament light, används dock redan i kliniska miljöer för att diagnostisera och övervaka tillstånd som multipel skleros.
Även om studien inte inkluderade kliniskt tillgängliga blodtester för Alzheimers sjukdom, förväntas det att sådana tester, om de ingår, kan ha en ännu bättre prediktiv förmåga för demensutveckling. För närvarande används dessa typer av tester för att identifiera potentiella kandidater för kliniska prövningar av behandlingar hos patienter med tidigt stadium eller presymptomatisk demens.
Det nyligen godkända godkännandet av läkemedel som Eisai och Biogens Leqembi, som riktar sig mot demens i ett tidigt skede eller presymptomatisk, understryker ytterligare den potentiella betydelsen av blodprov för att identifiera individer som skulle kunna dra nytta av dessa behandlingar.
Sammanfattningsvis markerar den här studien ett betydande steg framåt i att förutsäga risk för demens med hjälp av blodprov. Medan mer validering behövs, har upptäckten av proteinmarkörer som kan indikera utveckling av demens ett decennium i förväg potentialen att revolutionera diagnostik och behandlingsmetoder för denna försvagande sjukdom.