In uno studio innovativo, ricercatori del Regno Unito e della Cina hanno scoperto una raccolta di proteine in campioni di sangue congelato che possono potenzialmente predire varie forme di demenza oltre un decennio prima che la malattia venga diagnosticata. Pubblicata sulla rivista Nature Aging, questa ricerca fa parte di uno sforzo continuo da parte di più team per identificare gli individui a rischio di demenza utilizzando un semplice esame del sangue. Gli scienziati ritengono che questo progresso potrebbe accelerare notevolmente lo sviluppo di nuovi trattamenti.
Attualmente, le scansioni cerebrali vengono utilizzate per rilevare livelli anomali di una proteina chiamata beta amiloide, che può indicare il futuro sviluppo della demenza di Alzheimer. Tuttavia, queste scansioni possono essere costose e potrebbero non essere coperte da assicurazione. Il nuovo studio suggerisce che in futuro potrebbero essere sviluppati esami del sangue, rendendo più semplice ed economicamente vantaggioso prevedere il rischio di demenza.
Il dott. Suzanne Schindler, ricercatrice sull'Alzheimer presso la Washington University di St. Louis, commenta i risultati dello studio, affermando che è probabile che entro i prossimi 10 anni vengano sviluppati esami del sangue in grado di prevedere il rischio di demenza. Tuttavia, gli individui a rischio più elevato potrebbero avere difficoltà a sapere come rispondere a queste previsioni.
Il ricercatore capo Jian-Feng Feng dell'Università Fudan di Shanghai sottolinea l'importanza di tali test, soprattutto nelle popolazioni che invecchiano come quella cinese. Egli afferma che sono in corso trattative per un potenziale sviluppo commerciale di un esame del sangue basato su questa ricerca.
Per condurre lo studio, i ricercatori dell'Università di Warwick e dell'Università di Fudan hanno esaminato 52.645 campioni di sangue provenienti dall'archivio di ricerca della Biobanca del Regno Unito, raccolti tra il 2006 e il 2010 da individui all'epoca senza segni di demenza. Di questi partecipanti, 1.417 alla fine hanno sviluppato la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare o la demenza da altre cause. I ricercatori hanno analizzato le firme proteiche comuni tra questi individui e hanno identificato 1.463 proteine associate alla demenza, classificandole in base alle loro capacità predittive.
Lo studio ha rivelato che gli individui con livelli più elevati di proteine GFAP, NEFL, GDF15 e LTBP2 nel sangue avevano una probabilità costantemente maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare o la demenza per qualsiasi causa. Ad esempio, quelli con livelli elevati di GFAP avevano un valore 2. Probabilità 32 volte maggiore di sviluppare demenza, il che conferma i risultati precedenti di studi più piccoli sul ruolo di questa proteina nella demenza.
È importante notare che i risultati della ricerca non sono stati ancora convalidati in modo indipendente. Tuttavia, una proteina identificata nello studio, il neurofilamento leggero, è già utilizzata in contesti clinici per la diagnosi e il monitoraggio di condizioni come la sclerosi multipla.
Sebbene lo studio non includesse esami del sangue clinicamente disponibili per la malattia di Alzheimer, si prevede che tali test, se incorporati, possano avere una capacità predittiva ancora migliore per lo sviluppo della demenza. Attualmente, questi tipi di test vengono utilizzati per identificare potenziali candidati per studi clinici di trattamenti in pazienti con demenza in stadio iniziale o presintomatica.
La recente approvazione di farmaci come Leqembi di Eisai e Biogen, che colpiscono la demenza allo stadio iniziale o presintomatica, sottolinea ulteriormente il potenziale significato degli esami del sangue nell'identificare gli individui che potrebbero trarre beneficio da questi trattamenti.
In conclusione, questo studio segna un significativo passo avanti nella previsione del rischio di demenza mediante esami del sangue. Anche se sono necessarie ulteriori conferme, la scoperta di marcatori proteici in grado di indicare lo sviluppo della demenza con un decennio di anticipo ha il potenziale per rivoluzionare gli approcci diagnostici e terapeutici per questa malattia debilitante.