في دراسة رائدة نشرت في مجلة Nature، أصدر العلماء تحذيرًا خطيرًا بشأن مستقبل غابات الأمازون المطيرة. ويؤكدون أن تغير المناخ وإزالة الغابات وزيادة الحرائق تدفع ما يقرب من نصف غابات الأمازون المطيرة نحو نقطة اللاعودة، مما يهدد بانهيارها بحلول عام 2050.
يشير الباحثون إلى أن المنطقة تواجه ضغوطًا غير مسبوقة بسبب ارتفاع درجات الحرارة، والجفاف الشديد، وإزالة الغابات، والحرائق المتفشية، حتى في الأجزاء التي لم تمسها سابقًا من النظام البيئي. ويشير تحليلهم إلى أن ما بين 10% و47% من الغطاء الحرجي الحالي يمكن أن يستسلم لهذه الضغوطات مجتمعة خلال العقود الثلاثة المقبلة.
يحذر المؤلف الرئيسي للتقرير، عالم البيئة برناردو فلوريس من جامعة سانتا كاتارينا في البرازيل، من أنه بمجرد تجاوز نقطة التحول هذه، قد لا تكون هناك طريقة لإنقاذ الغابة. ويقول فلوريس: "ستموت الغابة من تلقاء نفسها"، مشدداً على الحاجة الملحة لإعلان "الإنذار الأحمر" لمنطقة الأمازون.
مع ارتفاع درجات الحرارة وانخفاض مستويات الرطوبة، تتحول الغابات المطيرة تدريجيًا إلى السافانا وغيرها من النظم البيئية المتدهورة الأكثر عرضة لحرائق الغابات. يمثل هذا تحولًا كبيرًا في منطقة الأمازون، حيث يتم إشعال الحرائق عادة من قبل مربي الماشية أو المزارعين الذين يقومون بتطهير الأراضي. ومع ذلك، عندما تصبح الأرض أكثر جفافا، يزداد خطر حرائق الغابات، مما يشبه الوضع في غابات الصنوبر الجافة في غرب الولايات المتحدة وكندا.
لتقييم النتائج المحتملة، قام الباحثون بفحص عوامل مختلفة، بما في ذلك أنماط المناخ، والتأثير البشري، وتجزئة الغابات، وإدارة الأراضي. يوضح فلوريس أن هدفهم كان تجميع كل قطع اللغز وفهم أهمية كل عامل في الصورة الأكبر.
بينما تعترف الدراسة ببعض عدم اليقين في توقعاتها، فإنها تسلط الضوء على اتجاه واضح: النظام البيئي للأمازون على حافة تحول جذري. بصرف النظر عن احتمالية التحول إلى مناطق شاسعة من المناطق الشاسعة، يشير الباحثون أيضًا إلى توسع الغابات المتدهورة أو هيمنة الأنواع التي تتحمل الحرائق في النظم البيئية ذات المظلة المفتوحة كنتائج بديلة. ومع ذلك، فإن كل هذه السيناريوهات مترابطة ولها آثار كبيرة على فقدان التنوع البيولوجي.
تحذر مارينا هيروتا، المؤلفة المشاركة في الدراسة والباحثة في جامعة سانتا كاتارينا البرازيلية، من أن هذه التغييرات ستكون كارثية على مجتمعات السكان الأصليين وغيرهم ممن يعتمدون على الغابة في سبل عيشهم. بالنسبة لهم، فإن خسارة الأمازون تعني خسارة كل شيء.
لم تمر السلطات البرازيلية على خطورة الوضع دون أن تلاحظها. في العام الماضي، أكدت وزيرة البيئة مارينا سيلفا على الحاجة إلى جهد عالمي على قدم المساواة مع خطة مارشال بعد الحرب العالمية الثانية لإنقاذ الأمازون.
أشاد عالم المناخ الشهير كارلوس نوبري من جامعة ساو باولو البرازيلية بالبحث الجديد، مشيرًا إلى أنه يؤكد قرب غابات الأمازون المطيرة من نقطة التحول. تؤدي إزالة الغابات إلى تفاقم المخاطر عن طريق تقليل عدد الأشجار التي تولد الرطوبة اللازمة للحفاظ على الغابة. في الوقت الحالي، تم بالفعل تدمير ما يقرب من 18% من غابات الأمازون المطيرة، وإذا وصل هذا الرقم إلى 20-25%، فهناك احتمال كبير أن تتحول الغابة بأكملها إلى السافانا.
بينما تقدم الدراسة مجموعة واسعة من النتائج المحتملة، يؤكد عالم البيئة نيكولا كليريسي من جامعة ديل روزاريو في كولومبيا على الحاجة إلى مزيد من البحث لزيادة اليقين العلمي. ويشدد على أهمية وضع هذا الموضوع البحثي على جدول الأعمال العالمي، مسلطًا الضوء على الحاجة الملحة لمعالجة الانهيار الوشيك لغابات الأمازون المطيرة.