במחקר פורץ דרך שפורסם בכתב העת Nature, מדענים הוציאו אזהרה חמורה לגבי עתידו של יער הגשם באמזונס. הם טוענים ששינויי אקלים, כריתת יערות ועלייה בשריפות דוחפים כמעט מחצית מיער הגשם באמזונס לעבר נקודת מפנה, ומאיימים על קריסתו עד 2050.
החוקרים קובעים שהאזור מתמודד עם מתח חסר תקדים עקב עליית טמפרטורות, בצורת קיצונית, כריתת יערות ושריפות משתוללות, אפילו בחלקים שלא נגעו בעבר במערכת האקולוגית. הניתוח שלהם מצביע על כך שבין 10% ל-47% מכיסוי היער הנוכחי עלול להיכנע לגורמי לחץ משולבים אלה בשלושת העשורים הבאים.
המחבר הראשי של הדו"ח, האקולוג ברנרדו פלורס מאוניברסיטת סנטה קתרינה בברזיל, מזהיר שברגע שחצו את נקודת המפנה הזו, ייתכן שאין דרך להציל את היער. "היער ימות מעצמו", אומר פלורס, ומדגיש את הצורך הדחוף להכריז על "התראה אדומה" לאמזונס.
ככל שהטמפרטורות עולות ורמות הלחות יורדות, יער הגשם הופך בהדרגה לסוואנה ולמערכות אקולוגיות פגומות אחרות המועדות יותר לשריפות. זה מייצג שינוי משמעותי עבור האמזונס, שם שריפות מוצתות בדרך כלל על ידי חוואים או חקלאים שמפנים אדמות. עם זאת, ככל שהאדמה מתייבשת, הסיכון לשריפות בר עולה, בדומה למצב ביערות האורנים היבשים של מערב ארצות הברית וקנדה.
כדי להעריך את התוצאות הפוטנציאליות, החוקרים בחנו גורמים שונים, כולל דפוסי אקלים, השפעה אנושית, פיצול יער וניהול קרקע. פלורס מסביר שהמטרה שלהם הייתה להרכיב את כל חלקי הפאזל ולהבין את המשמעות של כל גורם בתמונה הגדולה יותר.
למרות שהמחקר מכיר באי-ודאות מסוימת בתחזיותיו, הוא מדגיש מגמה ברורה: המערכת האקולוגית של האמזונס נמצאת על סף שינוי דרמטי. מלבד הסוואניזציה הפוטנציאלית של שטחים עצומים, החוקרים מציינים גם את התרחבות היער המושחת או את הדומיננטיות של מינים עמידים לאש במערכות אקולוגיות עם חופה פתוחה כתוצאות חלופיות. עם זאת, כל התרחישים הללו קשורים זה בזה ויש להם השלכות משמעותיות על אובדן המגוון הביולוגי.
מרינה הירוטה, מחברת שותפה למחקר וחוקרת באוניברסיטת סנטה קתרינה בברזיל, מזהירה שהשינויים הללו יהיו קטסטרופליים עבור קהילות ילידים ואחרות התלויות ביער לצורך פרנסתם. עבורם, אובדן האמזונס פירושו אובדן הכל.
הדחיפות של המצב לא נעלמה מעיניהם של הרשויות בברזיל. בשנה שעברה, השרה לאיכות הסביבה, מרינה סילבה, הדגישה את הצורך במאמץ עולמי בדומה לתוכנית מרשל שלאחר מלחמת העולם השנייה להצלת האמזונס.
מדען האקלים הנודע קרלוס נובר מאוניברסיטת סאו פאולו בברזיל מברך על המחקר החדש, וקובע שהוא מדגיש את הקרבה של יער הגשם באמזונס לנקודת מפנה. כריתת היערות מחמירה את הסיכון על ידי הפחתת מספר העצים המייצרים את הלחות הדרושה לשמירה על היער. נכון לעכשיו, כ-18% מיער הגשם באמזונס כבר הושמד, ואם נתון זה יגיע ל-20-25%, ישנה סבירות גבוהה שהיער כולו יעבור לסוואנה.
בעוד שהמחקר מציג מגוון רחב של תוצאות פוטנציאליות, האקולוג ניקולה קלריצ'י מאוניברסידד דל רוסריו בקולומביה מדגיש את הצורך במחקר נוסף כדי להגביר את הוודאות המדעית. הוא מדגיש את החשיבות של הצבת נושא מחקר זה על סדר היום העולמי, ומדגיש את הצורך הדחוף לטפל בהתמוטטות הקריסה הקרבה של יער הגשם באמזונס.