In einer bahnbrechenden Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, warnen Wissenschaftler eindringlich vor der Zukunft des Amazonas-Regenwaldes. Sie behaupten, dass der Klimawandel, die Abholzung der Wälder und die Zunahme von Bränden fast die Hälfte des Amazonas-Regenwalds an einen Wendepunkt bringen und bis 2050 zum Zusammenbruch führen könnten.
Die Forscher geben an, dass die Region aufgrund steigender Temperaturen, extremer Dürren, Abholzung und grassierender Brände selbst in bisher unberührten Teilen des Ökosystems einem beispiellosen Stress ausgesetzt ist. Ihre Analyse legt nahe, dass zwischen 10 % und 47 % der aktuellen Waldfläche innerhalb der nächsten drei Jahrzehnte diesen kombinierten Stressfaktoren erliegen könnten.
Der Hauptautor des Berichts, der Ökologe Bernardo Flores von der Universität Santa Catarina in Brasilien, warnt davor, dass es, sobald dieser Wendepunkt überschritten ist, möglicherweise keine Möglichkeit mehr gibt, den Wald zu retten. „Der Wald wird von selbst sterben“, sagt Flores und betont die dringende Notwendigkeit, für den Amazonas „Alarmstufe Rot“ auszurufen.
Wenn die Temperaturen steigen und der Feuchtigkeitsgehalt sinkt, verwandelt sich der Regenwald allmählich in Savannen und andere geschädigte Ökosysteme, die anfälliger für Waldbrände sind. Dies stellt eine bedeutende Veränderung für den Amazonas dar, wo Brände typischerweise von Viehzüchtern oder Bauern entzündet werden, die Land roden. Wenn das Land jedoch trockener wird, steigt die Gefahr von Waldbränden, ähnlich wie in den ausgedörrten Kiefernwäldern im Westen der USA und Kanadas.
Um die möglichen Ergebnisse zu bewerten, untersuchten die Forscher verschiedene Faktoren, darunter Klimamuster, menschlichen Einfluss, Waldfragmentierung und Landbewirtschaftung. Flores erklärt, dass ihr Ziel darin bestand, alle Puzzleteile zusammenzusetzen und die Bedeutung jedes einzelnen Faktors im Gesamtbild zu verstehen.
Während die Studie eine gewisse Unsicherheit in ihren Prognosen einräumt, zeigt sie einen klaren Trend auf: Das Amazonas-Ökosystem steht vor einem dramatischen Wandel. Neben der möglichen Savannisierung riesiger Gebiete nennen die Forscher auch die Ausbreitung degradierter Wälder oder die Dominanz feuertoleranter Arten in Ökosystemen mit offenen Baumkronen als alternative Folgen. Allerdings sind alle diese Szenarien miteinander verbunden und haben erhebliche Auswirkungen auf den Verlust der biologischen Vielfalt.
Marina Hirota, Mitautorin der Studie und Forscherin an der brasilianischen Universität Santa Catarina, warnt davor, dass diese Veränderungen für indigene Gemeinschaften und andere, deren Lebensunterhalt vom Wald abhängt, katastrophal wären. Für sie würde der Verlust des Amazonas den Verlust von allem bedeuten.
Die Dringlichkeit der Situation ist den brasilianischen Behörden nicht verborgen geblieben. Letztes Jahr betonte Umweltministerin Marina Silva die Notwendigkeit einer globalen Anstrengung, die dem Marshallplan nach dem Zweiten Weltkrieg zur Rettung des Amazonas gleichkommt.
Der renommierte Klimaforscher Carlos Nobre von der brasilianischen Universität Sao Paulo lobt die neue Forschung und erklärt, sie unterstreiche die Nähe des Amazonas-Regenwaldes zu einem Wendepunkt. Die Abholzung der Wälder verschärft das Risiko, da die Anzahl der Bäume, die die für die Erhaltung des Waldes notwendige Feuchtigkeit erzeugen, zurückgeht. Derzeit sind bereits etwa 18 % des Amazonas-Regenwalds zerstört, und wenn diese Zahl 20–25 % erreicht, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass der gesamte Wald in Savanne übergeht.
Während die Studie ein breites Spektrum möglicher Ergebnisse präsentiert, betont die Ökologin Nicola Clerici von der kolumbianischen Universidad del Rosario die Notwendigkeit weiterer Forschung, um die wissenschaftliche Sicherheit zu erhöhen. Er betont, wie wichtig es ist, dieses Forschungsthema auf die globale Agenda zu setzen, und betont die dringende Notwendigkeit, den drohenden Zusammenbruch des Amazonas-Regenwaldes anzugehen.