У революційному дослідженні, опублікованому в журналі Nature, вчені зробили жахливе попередження щодо майбутнього тропічних лісів Амазонки. Вони стверджують, що зміна клімату, вирубка лісів і збільшення кількості пожеж підштовхують майже половину тропічних лісів Амазонки до переломної точки, що загрожує їх розпаду до 2050 року.
Дослідники стверджують, що регіон стикається з безпрецедентним стресом через підвищення температури, екстремальні посухи, вирубку лісів і нестримні пожежі, навіть у раніше незайманих частинах екосистеми. Їх аналіз показує, що від 10% до 47% нинішнього лісового покриву може піддатися цим комбінованим стресовим факторам протягом наступних трьох десятиліть.
Провідний автор звіту, еколог Бернардо Флорес з Університету Санта-Катаріни в Бразилії, попереджає, що після того, як ця переломна точка пройдена, можливо, не буде можливості врятувати ліс. «Ліс загине сам по собі», — каже Флорес, наголошуючи на терміновій необхідності оголосити «червону тривогу» для Амазонки.
З підвищенням температури та зниженням рівня вологи тропічні ліси поступово перетворюються на савани та інші деградовані екосистеми, які більш схильні до лісових пожеж. Це є значним зрушенням для Амазонки, де пожежі зазвичай запалюють власники ранчо або фермери, які розчищають землю. Однак, оскільки земля стає сухішою, зростає ризик лісових пожеж, що нагадує ситуацію в сухих соснових лісах на заході Сполучених Штатів і Канади.
Щоб оцінити потенційні результати, дослідники вивчили різні фактори, зокрема кліматичні моделі, вплив людини, фрагментацію лісів і землеустрій. Флорес пояснює, що їхня мета полягала в тому, щоб зібрати всі частини пазла та зрозуміти значення кожного фактора в ширшій картині.
Хоча дослідження визнає певну невизначеність у своїх прогнозах, воно підкреслює чітку тенденцію: екосистема Амазонки знаходиться на порозі драматичної трансформації. Окрім потенційної саванізації величезних територій, дослідники також згадують розширення деградованих лісів або домінування вогнестійких видів у відкритих екосистемах як альтернативні результати. Однак усі ці сценарії взаємопов’язані та мають значні наслідки для втрати біорізноманіття.
Маріна Хірота, співавтор дослідження та науковий співробітник бразильського Університету Санта-Катаріни, попереджає, що ці зміни будуть катастрофічними для корінних громад та інших, чиї засоби до існування залежать від лісу. Для них втрата Амазонки означала б втрату всього.
Нагальність ситуації не залишилася непоміченою бразильською владою. Минулого року міністр навколишнього середовища Марина Сілва наголосила на необхідності глобальних зусиль нарівні з планом Маршалла після Другої світової війни для порятунку Амазонки.
Відомий кліматолог Карлос Нобре з бразильського Університету Сан-Паулу високо оцінює нове дослідження, заявляючи, що воно підкреслює близькість тропічних лісів Амазонки до переломної точки. Знищення лісів посилює ризик через зменшення кількості дерев, які виробляють вологу, необхідну для підтримки лісу. В даний час приблизно 18% тропічних лісів Амазонки вже знищено, і якщо ця цифра досягне 20-25%, є висока ймовірність переходу всього лісу в савану.
Хоча дослідження представляє широкий спектр потенційних результатів, еколог Нікола Клерічі з колумбійського Університету дель Росаріо наголошує на необхідності подальших досліджень для підвищення наукової впевненості. Він наголошує на важливості включення цієї теми дослідження в глобальний порядок денний, підкреслюючи нагальну потребу вирішити проблему неминучого колапсу тропічних лісів Амазонки.