Katika utafiti wa kimsingi uliochapishwa katika jarida la Nature, wanasayansi wametoa onyo kali kuhusu mustakabali wa msitu wa Amazon. Wanadai kuwa mabadiliko ya hali ya hewa, ukataji miti, na ongezeko la moto vinasukuma karibu nusu ya msitu wa Amazon kuelekea kilele, na kutishia kuanguka kwake ifikapo 2050.
Watafiti wanaeleza kuwa eneo hilo linakabiliwa na msongo wa mawazo ambao haujawahi kushuhudiwa kutokana na kuongezeka kwa joto, ukame uliokithiri, ukataji miti, na moto uliokithiri, hata katika sehemu ambazo hazijaguswa hapo awali za mfumo ikolojia. Uchambuzi wao unapendekeza kuwa kati ya 10% na 47% ya misitu ya sasa inaweza kushindwa na mikazo hii iliyojumuishwa ndani ya miongo mitatu ijayo.
Mwandishi mkuu wa ripoti hiyo, mwanaikolojia Bernardo Flores kutoka Chuo Kikuu cha Santa Catarina nchini Brazili, anaonya kwamba punde hatua hii ya mwisho inapovuka, huenda hakuna njia ya kuokoa msitu. "Msitu utakufa wenyewe," Flores anasema, akisisitiza hitaji la dharura la kutangaza "tahadhari nyekundu" kwa Amazon.
Kadiri halijoto inavyoongezeka na viwango vya unyevu kupungua, msitu wa mvua unabadilika polepole na kuwa savanna na mifumo mingine ya ikolojia iliyoharibika ambayo huathirika zaidi na moto wa nyika. Hii inawakilisha mabadiliko makubwa kwa Amazon, ambapo moto huwashwa na wafugaji au wakulima wanaosafisha ardhi. Hata hivyo, kadiri ardhi inavyozidi kuwa kavu, hatari ya moto wa nyika huongezeka, inayofanana na hali ya misitu ya misonobari iliyokauka ya magharibi mwa Marekani na Kanada.
Ili kutathmini matokeo yanayoweza kutokea, watafiti walichunguza mambo mbalimbali, ikiwa ni pamoja na mifumo ya hali ya hewa, ushawishi wa binadamu, kugawanyika kwa misitu na usimamizi wa ardhi. Flores anaeleza kuwa lengo lao lilikuwa kukusanya vipande vyote vya mafumbo na kuelewa umuhimu wa kila kipengele kwenye picha kubwa zaidi.
Ingawa utafiti unakubali kutokuwa na uhakika katika makadirio yake, unaonyesha mwelekeo wazi: mfumo wa ikolojia wa Amazon uko ukingoni mwa mageuzi makubwa. Kando na uwezekano wa uokoaji wa maeneo makubwa, watafiti pia wanataja upanuzi wa misitu iliyoharibiwa au utawala wa spishi zinazostahimili moto katika mifumo ya ikolojia isiyo na dari kama matokeo mbadala. Hata hivyo, matukio haya yote yameunganishwa na yana athari kubwa kwa upotevu wa bioanuwai.
Marina Hirota, mwandishi mwenza wa utafiti na mtafiti katika Chuo Kikuu cha Santa Catarina cha Brazili, anaonya kwamba mabadiliko haya yatakuwa janga kwa jamii za Wenyeji na wengine wanaotegemea msitu kwa ajili ya kuendesha maisha yao. Kwao, kupotea kwa Amazon kunaweza kumaanisha upotezaji wa kila kitu.
Haraka ya hali hiyo haijatambuliwa na mamlaka ya Brazil. Mwaka jana, Waziri wa Mazingira Marina Silva alisisitiza haja ya juhudi za kimataifa sambamba na Mpango wa Marshall wa baada ya Vita vya Pili vya Dunia kuokoa Amazon.
Mwanasayansi mashuhuri wa hali ya hewa Carlos Nobre kutoka Chuo Kikuu cha Sao Paulo cha Brazili anapongeza utafiti huo mpya, akisema kwamba unasisitiza ukaribu wa msitu wa mvua wa Amazon hadi mwisho. Ukataji miti huongeza hatari kwa kupunguza idadi ya miti inayozalisha unyevu unaohitajika kuendeleza msitu. Hivi sasa, takriban 18% ya msitu wa mvua wa Amazon tayari umeharibiwa, na ikiwa takwimu hiyo itafikia 20-25%, kuna uwezekano mkubwa wa mpito mzima wa msitu hadi savanna.
Ingawa utafiti unawasilisha matokeo mbalimbali yanayoweza kutokea, mwanaikolojia Nicola Clerici kutoka Universidad del Rosario ya Kolombia anasisitiza haja ya utafiti zaidi ili kuongeza uhakika wa kisayansi. Anasisitiza umuhimu wa kuweka mada hii ya utafiti kwenye ajenda ya kimataifa, akiangazia hitaji la dharura la kushughulikia anguko linalokaribia la msitu wa Amazon.