Em um estudo inovador publicado na revista Nature, os cientistas emitiram um alerta terrível sobre o futuro da floresta amazônica. Eles afirmam que as alterações climáticas, a desflorestação e o aumento dos incêndios estão a empurrar quase metade da floresta tropical amazónica para um ponto de viragem, ameaçando o seu colapso até 2050.
Os investigadores afirmam que a região enfrenta um stress sem precedentes devido ao aumento das temperaturas, secas extremas, desflorestação e incêndios desenfreados, mesmo em partes anteriormente intocadas do ecossistema. A sua análise sugere que entre 10% e 47% da cobertura florestal actual poderá sucumbir a estes factores de stress combinados nas próximas três décadas.
O principal autor do relatório, o ecologista Bernardo Flores, da Universidade de Santa Catarina, no Brasil, alerta que, uma vez ultrapassado esse ponto de inflexão, pode não haver maneira de salvar a floresta. “A floresta morrerá por si só”, diz Flores, enfatizando a necessidade urgente de declarar um “alerta vermelho” para a Amazônia.
À medida que as temperaturas aumentam e os níveis de humidade diminuem, a floresta tropical está gradualmente a transformar-se em savanas e outros ecossistemas degradados que são mais propensos a incêndios florestais. Isto representa uma mudança significativa para a Amazônia, onde os incêndios são normalmente provocados por fazendeiros ou agricultores que limpam terras. No entanto, à medida que a terra se torna mais seca, o risco de incêndios florestais aumenta, assemelhando-se à situação nas florestas de pinheiros áridas do oeste dos Estados Unidos e do Canadá.
Para avaliar os resultados potenciais, os pesquisadores examinaram vários fatores, incluindo padrões climáticos, influência humana, fragmentação florestal e gestão da terra. Flores explica que o objetivo era montar todas as peças do quebra-cabeça e compreender a importância de cada fator no quadro geral.
Embora o estudo reconheça alguma incerteza em suas projeções, ele destaca uma tendência clara: o ecossistema amazônico está à beira de uma transformação dramática. Além da potencial savanização de vastas áreas, os investigadores também mencionam a expansão de florestas degradadas ou o domínio de espécies tolerantes ao fogo em ecossistemas de copa aberta como resultados alternativos. No entanto, todos estes cenários estão interligados e têm implicações significativas na perda de biodiversidade.
Marina Hirota, coautora do estudo e pesquisadora da Universidade de Santa Catarina, no Brasil, alerta que essas mudanças seriam catastróficas para as comunidades indígenas e outras pessoas que dependem da floresta para sua subsistência. Para eles, a perda da Amazônia significaria a perda de tudo.
A urgência da situação não passou despercebida pelas autoridades brasileiras. No ano passado, a Ministra do Ambiente, Marina Silva, enfatizou a necessidade de um esforço global equivalente ao Plano Marshall pós-Segunda Guerra Mundial para salvar a Amazónia.
O renomado cientista climático Carlos Nobre, da Universidade de São Paulo, no Brasil, elogia a nova pesquisa, afirmando que ela ressalta a proximidade da floresta amazônica de um ponto crítico. A desflorestação agrava o risco ao reduzir o número de árvores que geram a humidade necessária para sustentar a floresta. Atualmente, aproximadamente 18% da floresta amazônica já foi destruída e, se esse número atingir 20-25%, há uma grande probabilidade de toda a floresta transitar para savana.
Embora o estudo apresente uma ampla gama de resultados potenciais, o ecologista Nicola Clerici, da Universidade del Rosario, na Colômbia, enfatiza a necessidade de mais pesquisas para aumentar a certeza científica. Ele sublinha a importância de colocar este tema de investigação na agenda global, destacando a necessidade urgente de abordar o colapso iminente da floresta amazónica.