In uno studio innovativo pubblicato sulla rivista Nature, gli scienziati hanno lanciato un terribile avvertimento sul futuro della foresta amazzonica. Affermano che il cambiamento climatico, la deforestazione e l’aumento degli incendi stanno spingendo quasi la metà della foresta amazzonica verso un punto critico, minacciandone il collasso entro il 2050.
I ricercatori affermano che la regione sta affrontando uno stress senza precedenti a causa dell'aumento delle temperature, della siccità estrema, della deforestazione e degli incendi dilaganti, anche in parti dell'ecosistema precedentemente incontaminate. La loro analisi suggerisce che tra il 10% e il 47% dell’attuale copertura forestale potrebbe soccombere a questi fattori di stress combinati entro i prossimi tre decenni.
L'autore principale del rapporto, l'ecologo Bernardo Flores dell'Università di Santa Catarina in Brasile, avverte che una volta superato questo punto critico, potrebbe non esserci più modo di salvare la foresta. "La foresta morirà da sola", afferma Flores, sottolineando l'urgente necessità di dichiarare un "allarme rosso" per l'Amazzonia.
Con l'aumento delle temperature e il calo dei livelli di umidità, la foresta pluviale si sta gradualmente trasformando in savana e altri ecosistemi degradati che sono più inclini agli incendi. Ciò rappresenta un cambiamento significativo per l’Amazzonia, dove gli incendi vengono generalmente appiccati dagli allevatori o dagli agricoltori che disboscano i terreni. Tuttavia, man mano che la terra diventa più secca, aumenta il rischio di incendi, simile alla situazione nelle foreste di pini aride degli Stati Uniti occidentali e del Canada.
Per valutare i potenziali risultati, i ricercatori hanno esaminato vari fattori, tra cui i modelli climatici, l'influenza umana, la frammentazione delle foreste e la gestione del territorio. Flores spiega che il loro obiettivo era assemblare tutti i pezzi del puzzle e comprendere il significato di ciascun fattore nel quadro più ampio.
Sebbene lo studio riconosca alcune incertezze nelle sue proiezioni, evidenzia una tendenza chiara: l'ecosistema amazzonico è sull'orlo di una drammatica trasformazione. Oltre alla potenziale savannizzazione di vaste aree, i ricercatori menzionano anche l’espansione delle foreste degradate o la predominanza di specie resistenti al fuoco negli ecosistemi a chioma aperta come risultati alternativi. Tuttavia, tutti questi scenari sono interconnessi e hanno implicazioni significative per la perdita di biodiversità.
Marina Hirota, coautrice dello studio e ricercatrice presso l'Università brasiliana di Santa Catarina, avverte che questi cambiamenti sarebbero catastrofici per le comunità indigene e per altre che dipendono dalla foresta per il loro sostentamento. Per loro, la perdita dell’Amazzonia significherebbe la perdita di tutto.
L'urgenza della situazione non è passata inosservata alle autorità brasiliane. L’anno scorso, il ministro dell’Ambiente Marina Silva ha sottolineato la necessità di uno sforzo globale pari a quello del Piano Marshall del secondo dopoguerra per salvare l’Amazzonia.
Il rinomato scienziato del clima Carlos Nobre dell'Università brasiliana di San Paolo elogia la nuova ricerca, affermando che sottolinea la vicinanza della foresta amazzonica a un punto critico. La deforestazione aggrava il rischio riducendo il numero di alberi che generano l’umidità necessaria per sostenere la foresta. Attualmente, circa il 18% della foresta amazzonica è già stato distrutto e, se tale cifra raggiungesse il 20-25%, c’è un’alta probabilità che l’intera foresta si trasformi in savana.
Sebbene lo studio presenti un'ampia gamma di potenziali risultati, l'ecologo Nicola Clerici dell'Universidad del Rosario in Colombia sottolinea la necessità di ulteriori ricerche per aumentare la certezza scientifica. Sottolinea l’importanza di inserire questo argomento di ricerca nell’agenda globale, evidenziando l’urgente necessità di affrontare l’imminente collasso della foresta amazzonica.