Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan hat ein neues Hindernis für Schwedens NATO-Beitrittsbemühungen geschaffen, indem er es mit den laufenden Bemühungen der Türkei um einen Beitritt zur Europäischen Union verknüpft hat. Erdogans Erklärung kam nur wenige Stunden vor einem Gipfel, bei dem Schweden gehofft hatte, seinen Beitritt zum Militärbündnis abzuschließen. Seit über einem Jahr verzögert die Türkei den NATO-Beitritt Schwedens mit der Begründung, sie sei besorgt über Schwedens Vorgehensweise bei der Terrorismusbekämpfung.
Während einer Pressekonferenz in Istanbul vor seiner Abreise nach Vilnius erklärte Erdogan: „Kommen Sie zuerst und ebnen Sie den Weg für die Türkei in der EU; danach werden wir den Weg für Schweden ebnen, genau wie wir es getan haben.“ „Er kritisierte die Länder, die die Türkei fast 50 Jahre lang vor der Tür der EU warten ließen. Dies ist das erste Mal, dass Erdogan die EU-Mitgliedschaft der Türkei direkt mit dem NATO-Beitritt Schwedens verknüpft, und es folgt auf sein jüngstes Gespräch mit US-Präsident Joe Biden, der ein Abkommen mit der Türkei unterstützt, das den NATO-Beitritt Schwedens ermöglicht.
Der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz lehnte Erdogans Vorschlag umgehend ab und behauptete, dass die EU-Kandidatur der Türkei nichts mit Schwedens NATO-Beitritt zu tun habe. Die Europäische Kommission betonte außerdem, dass die Prozesse für den Beitritt dieser beiden Blöcke unterschiedlich seien und nicht miteinander verknüpft werden könnten. Dana Spinant, Sprecherin der Europäischen Kommission, erklärte: „Man kann nicht zwei Prozesse miteinander verbinden.“ „
Schweden und Finnland, beide Nachbarstaaten Russlands, beantragten nach der russischen Invasion in der Ukraine den Beitritt zur NATO. Während Finnland vor drei Monaten die Zustimmung der Türkei erhielt und im April der NATO beitrat, wurde die Kandidatur Schwedens von der Türkei verzögert. Auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nimmt am Gipfel in Vilnius teil, um klare Signale der Unterstützung für eine mögliche NATO-Mitgliedschaft der Ukraine zu erwirken, obwohl dies nicht zu erwarten ist, solange der Konflikt mit Russland andauert.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg erkannte die Sicherheitsbedenken der Türkei an, forderte Erdogan jedoch auf, die Interessen anderer NATO-Mitglieder zu berücksichtigen, die ihre Verteidigungsposition durch die Einbeziehung Schwedens stärken möchten. Stoltenberg betonte die bedeutenden Auswirkungen der Vollmitgliedschaft Schwedens neben Finnland auf die regionale Präsenz der Allianz. Sowohl Stoltenberg als auch Scholz bestätigten, dass Schweden die notwendigen Voraussetzungen für eine NATO-Mitgliedschaft erfüllt habe.
Die Türkei strebt seit den 1980er Jahren eine EU-Mitgliedschaft an, doch die formellen Verhandlungen, die 2005 begannen, scheiterten aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über Themen wie Menschenrechte, Unabhängigkeit der Justiz und Ankaras Energieexploration in umstrittenen Gewässern in der Nähe von Zypern. Erdogans jüngste Erklärung fügt der Gleichung eine neue Anforderung hinzu und erschwert Schwedens Antrag auf NATO-Mitgliedschaft. Der litauische Präsident Gitanas Nauseda äußerte seine Hoffnung, dass diese zusätzlichen Forderungen aufhören würden, und betonte die Notwendigkeit von Fortschritten.
Die Türkei argumentiert, dass ihr Zögern, der NATO-Mitgliedschaft Schwedens zuzustimmen, auf Sicherheitsbedenken zurückzuführen sei. Die türkische Regierung behauptet, dass Schweden sein Vorgehen gegen kurdische Gruppen verstärken muss, von denen es glaubt, dass sie mit der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) verbunden sind, einer von der EU und den USA als Terrororganisation eingestuften Organisation. Schweden hat Schritte unternommen, um diese Bedenken auszuräumen, indem es sein Verbot von Waffenverkäufen an die Türkei aufgehoben und seine Anti-Terror-Gesetze geändert hat. Nach Angaben Schwedens erfüllen diese rechtlichen Änderungen die Verpflichtungen aus dem auf dem NATO-Gipfel in Madrid unterzeichneten Abkommen und ebnen den Weg für die Ratifizierung.
Bemerkenswert ist, dass letzte Woche ein schwedisches Gericht einen türkischen Staatsbürger wegen versuchter Erpressung im Auftrag der PKK für schuldig befunden hat, ihn zu viereinhalb Jahren Gefängnis verurteilt und nach Verbüßung der Strafe seine Ausweisung angeordnet hat.