El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha planteado un nuevo obstáculo para el intento de Suecia de unirse a la OTAN al vincularlo con los esfuerzos continuos de Turquía para unirse a la Unión Europea. La declaración de Erdogan se produjo pocas horas antes de una cumbre en la que Suecia esperaba finalizar su adhesión a la alianza militar. Durante más de un año, Turquía ha estado retrasando la solicitud de la OTAN de Suecia, citando preocupaciones sobre el enfoque de Suecia para la lucha contra el terrorismo.
Durante una conferencia de prensa en Estambul antes de su partida hacia Vilnius, Erdogan declaró: "Primero ven y abre el camino para Turquía en la UE; después de eso, abriremos el camino para Suecia tal como lo hicimos". Criticó a los países que han tenido a Turquía esperando en la puerta de la UE durante casi 50 años. Esta es la primera vez que Erdogan vincula directamente la membresía de Turquía en la UE con la entrada de Suecia en la OTAN, y sigue su reciente conversación con el presidente de EE. UU., Joe Biden, quien apoya un acuerdo con Turquía que permita la entrada de Suecia en la OTAN.
El canciller alemán Olaf Scholz rechazó rápidamente la propuesta de Erdogan, afirmando que la candidatura de Turquía a la UE no está relacionada con la candidatura de Suecia a la OTAN. La Comisión Europea también enfatizó que los procesos para unir estos dos bloques son distintos y no pueden vincularse entre sí. La portavoz de la Comisión Europea, Dana Spinant, declaró: "No se pueden vincular dos procesos. "
Suecia y Finlandia, ambas vecinas de Rusia, solicitaron unirse a la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania. Si bien Finlandia obtuvo la aprobación turca hace tres meses y se unió a la OTAN en abril, Turquía retrasó la candidatura de Suecia. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, también asiste a la cumbre de Vilnius para buscar señales claras de apoyo a la eventual entrada de Ucrania en la OTAN, aunque esto no se espera mientras persista el conflicto con Rusia.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, reconoció las preocupaciones de seguridad de Turquía, pero instó a Erdogan a considerar los intereses de otros miembros de la OTAN que desean fortalecer su postura de defensa al incluir a Suecia. Stoltenberg destacó el impacto significativo de tener a Suecia, junto con Finlandia, como miembro de pleno derecho en la presencia regional de la alianza. Tanto Stoltenberg como Scholz confirmaron que Suecia ha cumplido con los requisitos necesarios para ser miembro de la OTAN.
Turquía busca ser miembro de la UE desde la década de 1980, pero las negociaciones formales, que comenzaron en 2005, se han estancado debido a desacuerdos sobre cuestiones como los derechos humanos, la independencia judicial y la exploración energética de Ankara en aguas disputadas cerca de Chipre. La última declaración de Erdogan agrega un nuevo requisito a la ecuación, lo que complica la candidatura de Suecia para ser miembro de la OTAN. El presidente lituano, Gitanas Nauseda, expresó su esperanza de que cesaran estas demandas adicionales, enfatizando la necesidad de progreso.
Turquía argumenta que su vacilación a la hora de aprobar la entrada de Suecia en la OTAN se debe a preocupaciones de seguridad. El gobierno turco afirma que Suecia debe intensificar su represión contra los grupos kurdos que cree que están afiliados al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), una organización terrorista designada por la UE y EE. UU. Suecia ha tomado medidas para abordar estas preocupaciones, levantando su prohibición de venta de armas a Turquía y modificando sus leyes antiterroristas. Según Suecia, estos cambios legales cumplen con las obligaciones descritas en el acuerdo firmado en la cumbre de Madrid de la OTAN, allanando el camino para la ratificación.
Cabe destacar que la semana pasada, un tribunal sueco declaró culpable a un ciudadano turco de intento de extorsión en nombre del PKK, condenándolo a cuatro años y medio de prisión y ordenando su expulsión una vez cumplida la pena.