Prezydent Turcji Recep Tayyip Erdogan podniósł nową przeszkodę w staraniach Szwecji o przystąpienie do NATO, łącząc ją z trwającymi staraniami Turcji o przystąpienie do Unii Europejskiej. Oświadczenie Erdogana pojawiło się na kilka godzin przed szczytem, na którym Szwecja miała nadzieję sfinalizować przystąpienie do sojuszu wojskowego. Od ponad roku Turcja zwleka z wnioskiem Szwecji do NATO, powołując się na obawy dotyczące podejścia Szwecji do walki z terroryzmem.
Podczas konferencji prasowej w Stambule przed wyjazdem do Wilna Erdogan stwierdził: „Najpierw przyjdź i otwórz drogę Turcji w UE; potem otworzymy drogę Szwecji, tak jak to zrobiliśmy "Skrytykował kraje, które każą Turcji czekać u drzwi UE przez prawie 50 lat. To pierwszy raz, kiedy Erdogan bezpośrednio powiązał członkostwo Turcji w UE z wejściem Szwecji do NATO, i jest to następstwem jego niedawnej rozmowy z prezydentem USA Joe Bidenem, który popiera umowę z Turcją zezwalającą Szwecji na przystąpienie Szwecji do NATO.
Niemiecki kanclerz Olaf Scholz szybko odrzucił propozycję Erdogana, twierdząc, że kandydatura Turcji do UE nie ma związku z kandydaturą Szwecji do NATO. Komisja Europejska podkreśliła również, że procesy łączenia tych dwóch bloków są odrębne i nie można ich ze sobą łączyć. Rzeczniczka Komisji Europejskiej Dana Spinant stwierdziła: „Nie można połączyć dwóch procesów. "
Szwecja i Finlandia, sąsiadujące z Rosją, złożyły wniosek o członkostwo w NATO po rosyjskiej inwazji na Ukrainę. Podczas gdy Finlandia uzyskała aprobatę Turcji trzy miesiące temu i przystąpiła do NATO w kwietniu, kandydatura Szwecji została opóźniona przez Turcję. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski również bierze udział w szczycie w Wilnie, aby szukać wyraźnych sygnałów poparcia dla ewentualnego członkostwa Ukrainy w NATO, choć nie należy się tego spodziewać, dopóki trwa konflikt z Rosją.
Sekretarz generalny NATO Jens Stoltenberg potwierdził obawy Turcji dotyczące bezpieczeństwa, ale wezwał Erdogana do rozważenia interesów innych członków NATO, którzy chcą wzmocnić swoją pozycję obronną poprzez włączenie Szwecji. Stoltenberg podkreślił znaczący wpływ posiadania Szwecji, obok Finlandii, jako pełnoprawnego członka na regionalną obecność sojuszu. Zarówno Stoltenberg, jak i Scholz potwierdzili, że Szwecja spełniła warunki niezbędne do członkostwa w NATO.
Turcja stara się o członkostwo w UE od lat 80. XX wieku, ale formalne negocjacje, które rozpoczęły się w 2005 r., utknęły w martwym punkcie z powodu nieporozumień dotyczących takich kwestii, jak prawa człowieka, niezawisłość sądownictwa i poszukiwania energii przez Ankarę na spornych wodach w pobliżu Cypru. Ostatnie oświadczenie Erdogana dodaje nowy wymóg do równania, komplikując starania Szwecji o członkostwo w NATO. Prezydent Litwy Gitanas Nauseda wyraził nadzieję, że te dodatkowe żądania ustaną, podkreślając potrzebę postępu.
Turcja argumentuje, że jej wahania co do zatwierdzenia członkostwa Szwecji w NATO wynikają z obaw związanych z bezpieczeństwem. Rząd turecki twierdzi, że Szwecja musi zintensyfikować rozprawy z grupami kurdyjskimi, które uważa za powiązane z Partią Pracujących Kurdystanu (PKK), organizacją terrorystyczną wskazaną przez UE i USA. Szwecja podjęła kroki w celu rozwiązania tych problemów, znosząc zakaz sprzedaży broni do Turcji i zmieniając przepisy antyterrorystyczne. Zdaniem Szwecji, te zmiany prawne wypełniają zobowiązania nakreślone w porozumieniu podpisanym na szczycie NATO w Madrycie, torując drogę do ratyfikacji.
Warto zauważyć, że w zeszłym tygodniu szwedzki sąd uznał obywatela Turcji za winnego usiłowania wymuszenia w imieniu PKK, skazując go na cztery i pół roku więzienia i wydalając go po odbyciu kary.