נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, העלה מכשול חדש בפני ההצעה של שבדיה להצטרף לנאט"ו על ידי קישורה למאמצים המתמשכים של טורקיה להצטרף לאיחוד האירופי. ההצהרה של ארדואן הגיעה שעות ספורות לפני פסגה שבה קיוותה שבדיה לסיים את הצטרפותה לברית הצבאית. במשך יותר משנה טורקיה מעכבת את בקשת נאט"ו של שבדיה, תוך שהיא מציינת חששות לגבי גישתה של שוודיה ללוחמה בטרור.
במהלך מסיבת עיתונאים באיסטנבול לפני יציאתו לווילנה, הצהיר ארדואן: "קודם כל בוא ופתח את הדרך לטורקיה באיחוד האירופי; לאחר מכן, נפתח את הדרך לשבדיה בדיוק כמו שעשינו "הוא מתח ביקורת על המדינות שהחזיקו את טורקיה בהמתנה ליד דלת האיחוד האירופי כבר כמעט 50 שנה. זו הפעם הראשונה שארדואן קושר באופן ישיר את החברות של טורקיה באיחוד האירופי לכניסתה של שבדיה לנאט"ו, וזה בעקבות שיחתו האחרונה עם נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, שתומך בהסכם עם טורקיה המאפשר הצטרפות שוודיה לנאט"ו.
קנצלר גרמניה, אולף שולץ, דחה במהירות את הצעתו של ארדואן, וטען כי מועמדותה של טורקיה לאיחוד האירופי אינה קשורה להצעה של שבדיה לנאט"ו. כמו כן, הנציבות האירופית הדגישה כי תהליכי ההצטרפות לשני הגושים הללו שונים ואינם ניתנים לחיבור ביניהם. דוברת הנציבות האירופית, דנה ספיננט, אמרה, "אי אפשר לקשר בין שני תהליכים. "
שוודיה ופינלנד, שתיהן השכנות לרוסיה, ביקשו להצטרף לנאט"ו בעקבות פלישת רוסיה לאוקראינה. בעוד פינלנד קיבלה אישור טורקי לפני שלושה חודשים והצטרפה לנאט"ו באפריל, מועמדותה של שוודיה נדחתה על ידי טורקיה. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי משתתף גם הוא בפסגת וילנה כדי לחפש אותות ברורים לתמיכה בהצטרפות אוקראינה לבסוף בנאט"ו, אם כי הדבר אינו צפוי כל עוד הסכסוך עם רוסיה נמשך.
מזכ"ל נאט"ו, ינס סטולטנברג, הודה בדאגות הביטחוניות של טורקיה, אך דחק בארדואן לשקול את האינטרסים של חברות נאט"ו אחרות המבקשות לחזק את עמדת ההגנה שלהן על ידי הכללת שבדיה. סטולטנברג הדגיש את ההשפעה המשמעותית של היותה של שוודיה, לצד פינלנד, חברה מלאה על הנוכחות האזורית של הברית. גם סטולטנברג וגם שולץ אישרו ששוודיה עמדה בדרישות הדרושות לחברות בנאט"ו.
טורקיה מחפשת חברות באיחוד האירופי מאז שנות ה-80, אך המשא ומתן הרשמי, שהחל ב-2005, נתקע עקב חילוקי דעות בנושאים הכוללים זכויות אדם, עצמאות שיפוטית וחקר האנרגיה של אנקרה במים השנויים במחלוקת ליד קפריסין. ההצהרה האחרונה של ארדואן מוסיפה דרישה חדשה למשוואה, ומסבכת את ההצעה של שוודיה לחברות בנאט"ו. נשיא ליטא Gitanas Nauseda הביע את תקוותו כי הדרישות הנוספות הללו ייפסקו, והדגיש את הצורך בהתקדמות.
טורקיה טוענת שההיסוס שלה לאשר את חברותה של שוודיה בנאט"ו נובע מחששות ביטחוניים. ממשלת טורקיה טוענת כי שוודיה חייבת להגביר את הדיכוי שלה נגד קבוצות כורדיות שלדעתה מזוהות עם מפלגת הפועלים של כורדיסטן (PKK), ארגון טרור שהוגדר על ידי האיחוד האירופי וארה"ב. שוודיה נקטה בצעדים כדי להתמודד עם החששות הללו, הסירה את האיסור על מכירת נשק לטורקיה ותיקון חוקי האנטי-טרור שלה. לפי שבדיה, שינויים משפטיים אלה ממלאים את ההתחייבויות המפורטות בהסכם שנחתם בפסגת מדריד של נאט"ו, וסוללים את הדרך לאשרור.
יש לציין שבשבוע שעבר בית משפט שוודי מצא אזרח טורקי אשם בניסיון סחיטה מטעם ה-PKK, גזר עליו ארבע וחצי שנות מאסר והורה על גירושו לאחר ריצוי העונש.