US-amerikanische und europäische Beamte sind zunehmend besorgt über Chinas aggressiven Vorstoß in die Produktion von Halbleitern der älteren Generation. Dies hat zu Diskussionen über neue Strategien geführt, um die Expansion Chinas einzudämmen und zu verhindern, dass Chips zu einem Hebel für das Land werden. Präsident Joe Biden führte Kontrollen über Chinas Zugang zu fortschrittlichen Chips ein, aber Peking reagierte, indem es Milliarden in Fabriken für ältere Chips investierte, die nicht verboten wurden. Ältere Chips sind immer noch wichtige Komponenten, die in einer Vielzahl von Branchen verwendet werden, darunter Smartphones, Elektrofahrzeuge und militärische Hardware.
Diese Entwicklungen haben Bedenken hinsichtlich des potenziellen Einflusses Chinas auf dem Markt und der Notwendigkeit geweckt, die Dominanz des Landes einzudämmen. Hochrangige EU- und US-Beamte sind besonders besorgt über Chinas Bestreben, den alten Chipmarkt zu dominieren, sowohl aus wirtschaftlicher als auch aus sicherheitstechnischer Sicht. Sie befürchten, dass chinesische Unternehmen in Zukunft die globalen Märkte mit diesen Chips überschwemmen und möglicherweise ausländische Konkurrenten aus dem Geschäft drängen könnten, ähnlich wie es in der Solarindustrie passiert ist. Dies wiederum könnte dazu führen, dass westliche Unternehmen bei diesen Halbleitern von China abhängig werden, was ein Risiko für die nationale Sicherheit darstellen könnte, insbesondere wenn diese Chips für Verteidigungsausrüstung benötigt werden.
Die Bedeutung älterer Chips wurde durch Lieferengpässe deutlich, die Unternehmen auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie erlebten und Giganten wie Apple und Automobilhersteller trafen. Die Engpässe kosten den Unternehmen Umsatzeinbußen in Milliardenhöhe. Einfache Komponenten wie Energieverwaltungsschaltkreise sind für Produkte wie Smartphones, Elektrofahrzeuge und militärische Ausrüstung wie Raketen und Radar von entscheidender Bedeutung.
Während die USA und Europa versuchen, ihre eigene inländische Chipproduktion zu stärken, um die Abhängigkeit von Asien zu verringern, zögern inländische Hersteller möglicherweise, in Anlagen zu investieren, die mit stark subventionierten chinesischen Fabriken konkurrieren müssen. Die US-Regierung prüft derzeit zusammen mit ihren Verbündeten die Bereitschaft westlicher Unternehmen, in solche Projekte zu investieren, bevor sie über die entsprechende Vorgehensweise entscheidet.
Während die im letzten Jahr eingeführten US-Vorschriften Chinas Entwicklung fortschrittlicher Chipherstellungsfähigkeiten verlangsamten, hatten sie keinen wesentlichen Einfluss auf die Fähigkeit des Landes, ältere Techniken zu nutzen. Infolgedessen bauen chinesische Firmen schneller neue Fabriken als irgendwo sonst auf der Welt. Laut der Handelsgruppe SEMI werden chinesische Unternehmen bis 2026 voraussichtlich 26 Fabriken bauen, die 200-Millimeter- und 300-mm-Wafer verwenden, verglichen mit 16 Fabriken auf dem amerikanischen Kontinent. Trotz zunehmender Spannungen zwischen den USA und China konnten chinesische Unternehmen dank erheblicher Investitionen weiterhin Chips in den Westen liefern. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), Chinas führender Chiphersteller, erzielte im vergangenen Jahr rund 20 % seines Umsatzes mit in den USA ansässigen Kunden, darunter Qualcomm, obwohl das Unternehmen auf der schwarzen Liste der US-Regierung stand.
Die Sorge besteht nun darin, dass Chinas Dominanz auf diesem Markt neue Abhängigkeiten für die USA und ihre Partner schaffen und deren strategische Autonomie gefährden könnte. Die USA und ihre Verbündeten müssen wachsam sein, wenn es darum geht, jegliches marktfremde Verhalten seitens der aufstrebenden chinesischen Halbleiterfirmen einzudämmen. Es wurde jedoch kein Zeitplan für mögliche Maßnahmen festgelegt und es werden noch Diskussionen darüber geführt, wie dieses Problem wirksam angegangen werden kann.